“……清辞，你腕上那是什么？快让为娘看看！”
王氏的声音带着一丝不易察觉的急切与贪婪，在沈清辞耳边炸开。
沈清辞猛地睁开眼。
映入眼帘的，是熟悉的烟罗纱帐，帐顶绣着略显俗气的缠枝莲花。空气里弥漫着廉价熏香的味道，混合着陈年木柜的潮气。
她回来了。
回到了这个改变她前世命运的清晨。
铜镜摆在床边不远，镜面有些模糊。她撑起身，看向镜中。
十五岁的脸，苍白，瘦弱，眉眼间带着久病初愈般的恹恹之气。只有那双眼睛，此刻却黑沉沉的，像一口望不见底的古井，翻涌着与年龄不符的冰冷和沧桑。
前世记忆纷至沓来。
同样是今日，太后宫中嬷嬷即将驾临沈府，寻找腕有金莲胎记的“天命之女”。
那胎记，生在左腕内侧，形如含苞金莲，需在特定光线下才隐约可见。
前世的她，懵懂无知，在继母王氏“关切”的催促下，懵懵懂懂露出了胎记。
从此，她被认定为天命之女，风风光光接入宫中。
等待她的，却不是荣华富贵。
而是一座精致的牢笼。
她成了太后与皇帝祈福的象征，一个必须完美无瑕的摆设。一言一行皆被束缚，稍有差池便是“不敬天命”。
更可悲的是，她那同父异母的姐姐沈月瑶，因嫉妒而生恨，屡屡设局陷害。
最终，在一个寒冷的冬夜，她因“不慎”打碎太后心爱的玉佛，被罚跪雪地，寒气入骨，一病不起。
弥留之际，她才从沈月瑶得意的炫耀中得知，当年太后寻找的，或许根本不是简单的“天命之女”，而是另有深意。而她，不过是阴差阳错，又或是被人有意推上去的替死鬼。
再睁眼，竟回到了原点。
“清辞？你这孩子，发什么愣？”王氏的声音更近了些，带着惯常的假意温柔。
沈清辞迅速垂下眼睫，掩去眸中厉色。
她慢慢坐直身体，看向快步走来的继母王氏，以及跟在王氏身后、眼中闪烁着兴奋与嫉恨的沈月瑶。
“母亲。”她声音低柔，带着病后的虚弱，“女儿刚醒，有些头晕。”
“头晕也要紧，快让母亲瞧瞧你的手。”王氏不由分说，上前就要拉她的左手腕。
沈月瑶也凑过来，声音娇滴滴的：“是啊妹妹，听说今日有贵客来，说不定是看你呢。你这腕子可得干干净净的。”
前世，就是这样。
王氏和沈月瑶一唱一和，半是强迫半是哄骗，让她在嬷嬷到来前“无意”展露了胎记。
沈清辞手腕微微一缩。
“母亲，姐姐，”她抬眼，目光清澈中带着一丝惶惑，“女儿腕上……是前几日不小心烫到，留了块红印，正难看呢。怕污了贵人的眼。”
王氏动作一顿，眼中疑色一闪而过。
“烫到了？我看看。”她语气不容置疑。
沈清辞这次没再躲。
她伸出左手，撩起一截素白中衣袖口。
手腕纤细，靠近内侧的地方，果然有一小块暗红色的疤痕，看起来像是烫伤未愈，微微凸起，周围还有些许脱皮。
这是她昨日用特制的草药混合脂膏，仔细伪造出来的。
那草药是她前世在宫中冷院无聊时，从一个老宫女那里学来的偏方，能短暂改变肤色肌理，几个时辰后便会自然消退，不留痕迹。
为了逼真，她还用细针轻轻刺破了边缘的皮肤。
王氏仔细盯着那块“疤痕”，又伸手摸了摸。
触感粗糙，确实是伤疤的样子。
她眉头微不可察地皱了皱。
沈月瑶更是失望地撇了撇嘴，嘀咕道：“怎么偏偏伤在这里……”
“怎么伤的？”王氏追问，目光锐利。
“前日夜里口渴，起来倒水，不小心碰翻了灯盏。”沈清辞轻声回答，语气带着后怕，“幸好只是溅到一点点。”
理由合情合理。
王氏盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出破绽。
但沈清辞只是低眉顺眼，手指无意识地蜷缩着，一副胆小怯懦的模样。
和往常一样。
王氏心下稍安，或许真是巧合。
“你这孩子，毛毛躁躁的。”她语气缓和下来，带着责备，“今日有宫里嬷嬷要来，你这手……确实不雅观。”
她沉吟一下。
“这样，用绢布缠起来吧。就说……就说你前几日为老太太祈福抄经，手腕劳损了，需得固定。”
沈清辞心中冷笑。
前世她们是迫不及待让她露出胎记。
今生，却是急着要帮她遮掩“疤痕”。
殊途同归，都是为了那“天命之女”的位置。
“女儿听母亲的。”她温顺地点头。
王氏立刻吩咐丫鬟取来干净柔软的细棉布。
沈月瑶主动上前，亲自为沈清辞包扎。
她动作看似轻柔，指尖却暗暗用力，按压在那块“疤痕”上。
沈清辞疼得轻轻吸了口气。
“姐姐……轻点。”
“哎呀，妹妹对不起，姐姐不是故意的。”沈月瑶嘴里道歉，眼底却掠过一丝快意。
她将棉布缠绕了几圈，仔细地遮盖住整个左腕内侧，最后打了个结。
“好了。”她退后一步，打量着沈清辞，语气带着几分惋惜，“可惜了，妹妹这手腕原本挺好看的。”
沈清辞低头看着被包裹严实的手腕。
很好。
正合她意。
“母亲，姐姐，贵客何时来？”她小声问。
“快了，就在巳时。”王氏看了看天色，“你赶紧梳洗打扮，穿戴整齐些。虽然……但你毕竟是沈家嫡女，礼数不可废。”
说完，她转身带着沈月瑶离开。
走到门口，王氏又回头，意味深长地看了沈清辞一眼。
“清辞，好好待在房里，莫要乱走。今日府中事忙，别冲撞了贵人。”
“是，母亲。”
房门被轻轻关上。
脚步声远去。
沈清辞缓缓吐出一口气，一直紧绷的脊背微微放松。
她走到铜镜前，仔细端详镜中的自己。
苍白的脸。
沉静的眼。
还有那被棉布包裹得严实的手腕。
前世，就是这只手腕上的胎记，将她推入万劫不复的深渊。
今生，绝不会了。
她坐到妆台前，拿起梳子，慢慢梳理着长发。
脑海中思绪飞快转动。
太后寻找腕有金莲胎记的女子，绝非简单的祈福纳祥。
前世她在宫中隐约听闻，那似乎与一桩前朝旧事有关，甚至牵扯到某种隐秘的传承或宝藏。
具体是什么，她至死也没能弄清楚。
只知道，被选中的“天命之女”，明面上享受尊荣，暗地里却被严密监控，最后往往不得善终。
沈月瑶那么想抢这个位置。
那就让她去。
去尝尝那看似锦绣，实则荆棘的滋味。
窗外的光线渐渐明亮。
巳时将近。
沈清辞换上了一身半新不旧的鹅黄色襦裙，头发简单绾起，插了一支素银簪子。
打扮得既不寒酸，也不出挑。
刚刚收拾停当，院外便传来隐约的喧哗声。
嬷嬷到了。
她走到窗边，透过细密的窗棂向外望去。
只见几位衣着体面、气度沉稳的嬷嬷在王氏和沈月瑶的陪同下，正朝这边走来。
为首的那位嬷嬷，约莫五十上下，面容严肃，眼神锐利，正是太后身边的徐嬷嬷。
前世，就是她一眼认出了自己的胎记。
沈清辞收回目光，安静地坐回床边。
房门被轻轻叩响。
“清辞，宫里嬷嬷来看你了，快开门。”王氏的声音在门外响起。
沈清辞起身开门，垂首行礼。
“小女沈清辞，见过各位嬷嬷。”
徐嬷嬷目光在她身上扫过，略一打量，语气平淡：“沈二小姐不必多礼。太后娘娘心慈，听闻京中贵女多有才德，特命老奴等前来看看。”
“是。”沈清辞依旧垂着头。
王氏笑着接口：“嬷嬷快请里面坐。清辞，还不给嬷嬷们奉茶。”
“不必了。”徐嬷嬷抬手制止，“老奴等奉旨办事，不敢久扰。沈二小姐，请伸出双手。”
来了。
沈清辞依言，缓缓伸出双手。
她的手生得好看，十指纤纤，只是肤色略显苍白。
右手光滑无痕。
左手腕，被棉布包裹着。
徐嬷嬷的视线，立刻落在那包裹的棉布上。
“沈二小姐的手腕……”
王氏连忙上前一步，解释道：“嬷嬷勿怪。小女前几日为家中祖母祈福，日夜抄写经书，伤了手腕，大夫叮嘱需得固定些时日，以免留下病根。”
沈清辞配合地微微蹙眉，轻声道：“是清辞不慎，让嬷嬷见笑了。”
徐嬷嬷盯着那棉布看了片刻。
“哦？抄经伤了手腕？”她语气听不出喜怒，“沈二小姐孝心可嘉。不知伤在何处，可否让老奴一观？太后娘娘常教导，女子身体发肤受之父母，当善自珍重。”
这是不看到不罢休了。
沈清辞心中平静，早有所料。
她抬起左手，缓缓解开棉布的结。
一圈，两圈……
棉布松散开来。
露出下面纤细的手腕。
手腕内侧，那块暗红色的“疤痕”赫然在目，在苍白的皮肤上显得格外刺眼。
边缘还有些微红肿，与真实的烫伤疤痕无异。
徐嬷嬷仔细看了看，甚至微微俯身。
她伸出戴着玉戒的手指，轻轻碰了碰那块“疤痕”的边缘。
触感粗糙，温热。
是真的伤疤。
徐嬷嬷眼中掠过一丝不易察觉的失望，随即恢复平静。
“确是伤着了。”她直起身，“既如此，沈二小姐好生休养。”
“多谢嬷嬷关怀。”沈清辞低声应道，重新将棉布松松缠上。
王氏在一旁，看似关切，实则悄悄松了口气。
沈月瑶则一直低着头，手指却紧张地绞着帕子。
徐嬷嬷转向沈月瑶。
“这位是沈大小姐？”
沈月瑶立刻抬起头，脸上绽开恰到好处的温婉笑容。
“小女沈月瑶，见过徐嬷嬷。”
她今日显然精心打扮过。一身水红色织锦裙裳，衬得肌肤如雪，发间簪着赤金点翠步摇，行动间流光溢彩。
比沈清辞那身半旧衣裳，不知抢眼多少倍。
徐嬷嬷点点头。
“沈大小姐也请伸出手来。”
沈月瑶深吸一口气，强压住激动，缓缓伸出双手。
她的手腕白皙细腻，右手腕光滑。
左手腕内侧……
徐嬷嬷的目光凝住了。
王氏的心也提到了嗓子眼。
只见沈月瑶左手腕内侧，靠近脉门处，赫然有一个淡淡的、形似莲花的金色印记！
那印记颜色很淡，像是天生胎记，又像是用特殊颜料绘制，在光线下若隐若现，栩栩如生。
徐嬷嬷上前一步，凑近细看。
她甚至从怀中取出一枚小巧的琉璃镜片，对着那印记仔细观察。
沈月瑶屏住呼吸，一动不敢动。
王氏手心冒汗。
沈清辞垂着眼，嘴角却几不可察地弯了一下。
那“胎记”，是她前世无意中发现的秘密。沈月瑶手腕上其实有一小块浅褐色印记，形状略似花瓣。
前世沈月瑶曾羡慕她的金莲胎记，私下找匠人研究过一种特殊的金粉颜料，混合花汁，可以画出以假乱真的胎记，且能维持数日不褪。
昨夜，她“无意”将调制那颜料的方子，“遗落”在了沈月瑶必经的回廊上。
以沈月瑶的性子，必定会如获至宝，偷偷尝试。
果然。
徐嬷嬷看了许久，终于直起身。
她脸上第一次露出了明显的动容之色。
“金莲隐现，天成之姿……”她喃喃低语，眼中精光闪烁。
“嬷嬷？”王氏试探着唤了一声。
徐嬷嬷回神，看向沈月瑶的目光已截然不同。
那是一种混合着审视、激动和某种深意的目光。
“沈大小姐，”徐嬷嬷的声音郑重了许多，“可否告知老奴，这印记是何时有的？”
沈月瑶按捺住狂喜，细声细气回答：“回嬷嬷，自小就有。只是颜色很淡，平日不细看，瞧不真切。也是近些年，才稍微明显了些。”
谎话说得流畅自然。
王氏连忙补充：“是啊是啊，瑶儿小时候手腕上就有这么个印子，家里都说是祥瑞呢。只是孩子家皮嫩，不敢乱说。”
徐嬷嬷点点头，没再追问。
她转身，对身后另一位嬷嬷低语了几句。
那嬷嬷快步离开，想必是去回报了。
徐嬷嬷再次看向沈月瑶，语气温和：“沈大小姐，请随老奴来，有些话需单独问你。”
“是。”沈月瑶努力维持着镇定，但眼中的光彩几乎要溢出来。
她跟着徐嬷嬷走到一旁。
王氏也想跟过去，却被徐嬷嬷一个眼神止住。
沈清辞安静地站在原地，看着沈月瑶强作矜持却掩不住得意的背影。
心中一片冰冷。
去吧。
去那锦绣牢笼。
去享受那“天命之女”的“尊荣”。
徐嬷嬷问话的时间不长。
很快，她便带着沈月瑶回来了。
徐嬷嬷脸上带着满意的神色。
“沈夫人，”她对王氏道，“太后娘娘旨意，沈大小姐身具祥瑞，德容兼备，即日起接入慈宁宫陪伴太后，以沐天恩。”
王氏喜形于色，连连福身：“谢太后娘娘恩典！谢嬷嬷！”
沈月瑶更是激动得身子微颤，脸上泛起红晕。
“至于沈二小姐，”徐嬷嬷目光转向沈清辞，语气平淡，“孝心可嘉，然玉体违和，当好生将养。”
“是，谨遵嬷嬷教诲。”沈清辞屈膝行礼。
徐嬷嬷不再多言，吩咐随行宫人准备车驾，接沈月瑶入宫。
沈府上下顿时忙乱起来，人人脸上带着与有荣焉的喜色。
沈月瑶被众星拱月般围在中间，接受着众人的恭维和羡慕。
她看向沈清辞的目光，充满了毫不掩饰的优越和怜悯。
沈清辞只是静静退到角落。
像一株不起眼的小草。
没人注意她。
也没人在意她手腕上是否真有伤。
喧嚣之中，沈清辞忽然抬头，看向被众人簇拥的沈月瑶。
她微微勾起唇角。
极淡，极冷。
像冰雪初融时，那一丝刺骨的寒意。
沈月瑶正巧看过来。
对上沈清辞的目光，她愣了一下。
那目光平静无波，深不见底。
没有她预想中的嫉妒、怨恨、或者失落。
什么都没有。
只有一片沉静的黑色。
沈月瑶心头莫名一悸，随即撇开眼。
不过是强装镇定罢了。
一个伤了手腕、失去资格的可怜虫，有什么好在意的。
车驾很快备好。
沈月瑶在王氏依依不舍又骄傲万分的目光中，登上了那辆装饰着宫徽的华丽马车。
马车缓缓驶离沈府。
带走了沈家所有人的期望和野心。
也带走了沈清辞前世的噩梦。
府门前渐渐安静下来。
王氏这才想起沈清辞，转过身，脸上还残留着笑意，语气却淡了许多。
“清辞，你今日也累了，回去歇着吧。”
“是，母亲。”沈清辞低头应道。
她转身，慢慢走回自己的小院。
背影单薄，步履平缓。
没人知道，她袖中的手，正微微颤抖。
不是害怕。
而是兴奋。
是挣脱枷锁、重获新生的战栗。
回到房间，关上房门。
沈清辞走到水盆边，将左手腕的棉布彻底拆下。
舀起清水，轻轻冲洗。
清水拂过，那暗红色的“疤痕”渐渐溶解、褪色。
露出下面完好无损的皮肤。
肌肤白皙，细腻。
而在腕脉内侧，那点淡金色的、形如含苞莲花的胎记，在透窗而入的阳光下，若隐若现。
她盯着那胎记看了许久。
前世，它困死了她。
今生，它是她的秘密，她的底牌。
或许，还是钥匙。
她用布巾擦干手腕，取出一盒普通的香膏，细细涂抹。
胎记被掩盖在香膏之下，再看不分明。
做完这一切，她走到窗边。
窗外春光明媚，花枝摇曳。
远处，沈月瑶乘坐的马车早已不见踪影。
沈清辞深深吸了一口气。
新鲜的，自由的空气。
第一步，已经走完。
接下来，是该离开这个牢笼了。
午后，沈清辞主动求见王氏。
王氏正在房中清点沈月瑶匆忙入宫后留下的些许物品，心情甚好。
见沈清辞来，语气还算温和。
“清辞，何事？”
沈清辞垂首，声音轻柔却清晰。
“母亲，女儿有一事相求。”
“说。”
“姐姐蒙天恩入选，是沈家满门荣耀。女儿身为妹妹，不能为姐姐分忧，心下惭愧。女儿想去城外的寒山寺，为姐姐斋戒祈福七七四十九日，祈求姐姐在宫中平安顺遂，福泽绵长。”
王氏愣了一下。
“去寒山寺祈福？”
“是。”沈清辞抬起眼，目光恳切，“姐姐此番入宫，虽是天大福分，但宫中规矩森严，女儿实在担忧。唯有青灯古佛前诚心祈求，方能稍安。也算是女儿对姐姐的一点心意。”
王氏沉吟起来。
沈清辞这个提议，乍听突兀，细想却合情合理。
姐妹情深，为姐姐祈福，传出去也是一段佳话。
更重要的是，沈月瑶刚入宫，前途未卜。若能有个妹妹在佛前诚心祈福，说不定真能沾些福气。
而且……
王氏瞥了一眼沈清辞苍白文静的脸。
这丫头留在府里，看着也碍眼。手腕上还有疤，万一哪天被宫里人看见，反而多生事端。
不如打发得远远的。
去寺庙清修，正好。
“你有这份心，很好。”王氏脸上露出慈和的笑容，“寒山寺清净，适合休养。你手腕的伤，也好趁此机会养好。”
“多谢母亲成全。”沈清辞屈膝行礼。
“我会安排几个稳妥的婆子丫鬟陪你去。”王氏想了想，“你收拾一下，三日后出发吧。”
“是。”
沈清辞退出王氏房间。
廊下阳光正好。
她微微眯起眼。
寒山寺。
那是她计划中的下一步。
前世，她在宫中听一位老嬷嬷提过，寒山寺后山隐居着一位脾气古怪却深不可测的老人。
没人知道他的来历。
只知道，连太后都对他礼敬三分。
传说他通晓古今，身负绝学。
若能得他指点一二……
沈清辞握紧袖中的手。
这一世，她不能再做任人摆布的棋子。
她要力量。
要足以自保，甚至足以反击的力量。
寒山寺，就是她寻找力量的第一站。
三日后，一辆青布马车驶离沈府，朝着城外寒山寺方向而去。
马车简朴，只跟着一个婆子、一个丫鬟。
王氏果然“体贴”，派来的人都是平日里不甚得力、甚至有些偷懒耍滑的。
正合沈清辞的意。
人少，眼杂。
才好办事。
马车颠簸，沈清辞靠在车壁上，闭目养神。
手腕上的胎记，被她用一种特殊的药汁暂时染成了与肤色相近的淡褐色，不细看根本发现不了。
香膏也换成了普通无味的。
一切准备就绪。
寒山寺位于城郊三十里外的山麓，香火不算鼎盛，但环境清幽。
抵达时已是傍晚。
寺庙知客僧安排她们住进后山一处僻静的客舍。
婆子和丫鬟抱怨了几句条件简陋，便自顾自收拾去了。
沈清辞不在意。
她推开窗，看向窗外。
暮色四合，山岚渐起。
远处层峦叠嶂，古木参天。
空气中弥漫着檀香和草木混合的气息。
宁静，悠远。
与她前世居住的华丽宫室，截然不同。
却让她感到一种久违的安心。
简单用了斋饭，沈清辞以疲乏为由早早歇下。
婆子和丫鬟乐得清闲，也各自回房。
夜深人静。
沈清辞悄然起身，换上一身深色简便衣裙。
她没有点灯，借着窗外微弱的月光，推开房门，闪身融入夜色。
白日里她已悄悄向一个小沙弥打听过后山路径。
寒山寺后山范围颇广，有一片被列为禁地的竹林，据说常有野兽出没，僧人香客皆不敢深入。
那位神秘老人，据说就隐居在竹林深处。
沈清辞沿着依稀可辨的小径，小心翼翼地向后山走去。
夜风微凉，吹动竹林沙沙作响。
月光透过竹叶缝隙洒下，斑驳陆离。
越往深处，路越难行。
杂草丛生，藤蔓纠缠。
沈清辞挽起袖子，拨开挡路的枝条，深一脚浅一脚地前进。
衣裙被勾破了几处，手上也添了几道细小的划痕。
她毫不在意。
心中只有一个念头。
找到他。
走了约莫半个时辰，眼前豁然开朗。
一片不大的空地出现在竹林中央。
空地一侧，有一眼清泉，泉水潺潺，汇成一汪碧潭。
潭水清澈，映着天上明月。
潭边，竟有一座简陋的竹屋。
竹屋前，坐着一个人。
一个须发皆白、衣衫褴褛的老人。
他背对着沈清辞，正望着潭中月影出神。
沈清辞停下脚步，屏住呼吸。
她不敢贸然上前。
就这样静静站着。
许久，老人忽然开口，声音苍老却清晰。
“小丫头，跟了一路，不累吗？”
沈清辞心中一凛。
他知道她来了。
她稳了稳心神，上前几步，在老人身后三尺处站定，屈膝行礼。
“晚辈沈清辞，冒昧打扰前辈清静，望前辈恕罪。”
老人没有回头。
“沈家……那个刚送了女儿进宫的沈家？”
“是。”
“你不在府里做你的二小姐，深更半夜跑到这荒山野岭做什么？”
沈清辞沉默片刻。
“求一条生路。”
老人终于缓缓转过身。
月光下，他的面容枯瘦，皱纹深刻如刀凿斧刻。一双眼睛却异常明亮，锐利如鹰隼，仿佛能洞穿人心。
他上下打量沈清辞。
目光在她脸上、身上停留，最后落在她的手腕上。
“生路？”老人嗤笑一声，“天下之大，何处没有生路？非要来我这破地方找？”
沈清辞迎着他的目光，不闪不避。
“晚辈想要的生路，不是苟且偷生，而是堂堂正正、自己做主的路。”
老人眼中掠过一丝异色。
“口气不小。凭什么？”
沈清辞抬起左手，撩起袖口。
月光下，那被染成淡褐色的胎记，隐约可见轮廓。
“凭这个。”她轻声道，“也凭晚辈不甘心。”
老人盯着她的手腕，看了许久。
眼神复杂。
有惊讶，有审视，还有一丝……了悟。
“金莲胎记……”他喃喃道，“没想到，沈家居然有两个。”
沈清辞心头一震。
两个？
难道沈月瑶伪造的胎记，竟然真的蒙混过关了？
不，不对。
老人说的是“沈家居然有两个”。
他似乎知道这胎记的意义？
“前辈知道这印记？”沈清辞试探着问。
老人不答反问：“你那姐姐腕上的，是真的吗？”
沈清辞摇头。
“是画的。”
“画得倒挺像。”老人语气听不出喜怒，“连宫里那位徐嬷嬷都骗过了。”
果然，什么都瞒不过他。
沈清辞心中更加确定，这位老人绝不简单。
“那你为何要藏起来？”老人看着她，“那可是‘天命之女’，享不尽的荣华富贵。”
沈清辞扯了扯嘴角。
“若是富贵，为何要深夜来此？前辈又为何隐居山林？”
老人愣了一下，随即哈哈大笑。
笑声洪亮，惊起林间宿鸟。
“有趣，有趣！”他止住笑，眼中精光闪烁，“小丫头，你比我想的有意思。”
他站起身，走到沈清辞面前。
身形佝偻，却自有一股渊渟岳峙的气势。
“说吧，你想要什么？”
沈清辞深吸一口气。
“我想学本事。能自保，能立身，能不被人随意摆布的本事。”
“你想学什么？”
“前辈教什么，晚辈就学什么。”沈清辞目光坚定，“只要有用。”
老人又笑了。
这次是带着几分欣赏。
“好一个‘只要有用’。”他转身，望向那汪碧潭，“你可知，这世上有许多东西，看似无用，却有大用。看似有用，实则害人。”
“晚辈愿闻其详。”
老人却不说了。
他忽然弯腰，从地上捡起一块石子，丢入潭中。
扑通一声。
月影破碎，涟漪荡漾。
“这潭水，你看它是什么？”
沈清辞看向潭水。
清澈，平静。
“是水。”
“只是水？”老人摇头，“它映月，涵星，养鱼，润木。它是水，也是镜，也是源。”
他转头看沈清辞。
“你腕上那东西，是印记，是枷锁，也可能是钥匙。就看你如何用它。”
沈清辞心中似有所动。
“请前辈指点。”
老人沉吟片刻。
“七日后的子时，月圆之夜，你再来此处。”
“到时，我会问你三个问题。”
“若你的答案让我满意，我便教你一些‘有用’的东西。”
“若不满意，”老人眼神陡然锐利，“从此以后，莫要再踏入此地半步。你的生死福祸，与我无关。”
沈清辞没有丝毫犹豫。
“晚辈遵命。”
老人挥挥手。
“去吧。记住，来时可别被山里的野狼叼了去。”
沈清辞躬身行礼，转身离开。
走出几步，她忽然回头。
“还未请教前辈尊号。”
老人已重新坐回潭边，背对着她。
“名字？早就忘了。山里人都叫我‘无名老头’。”
“那晚辈便称您‘无名前辈’。”
老人没再回应。
沈清辞不再多言，沿着来路返回。
月光将她的影子拉得很长。
竹叶沙沙。
夜枭啼鸣。
她的脚步却越来越稳。
七日。
她只有七日时间准备。
回到客舍时，婆子和丫鬟睡得正熟，丝毫未觉。
沈清辞悄悄躺下，闭上眼睛。
脑海中反复回响着无名老人的话。
三个问题。
他会问什么？
她该如何回答？
还有那胎记……
钥匙？
打开什么的钥匙？
纷乱的思绪中，她渐渐沉入睡眠。
第二天清晨，她是被一阵急促的鸟鸣声吵醒的。
推开窗，山间清新的空气涌入。
远处钟声悠扬。
新的一天开始了。
沈清辞像寻常香客一样，每日在寺中诵经祈福。
态度虔诚，举止安静。
婆子和丫鬟乐得清闲，除了每日送饭，几乎不见人影。
沈清辞利用这段时间，将寒山寺里里外外走了个遍。
熟悉每一条小路，每一处殿宇。
也暗中观察寺中僧人的作息规律。
第三天，她在藏经阁外的石阶上，捡到了一片残缺的信纸。
似乎是被风吹来的。
信纸泛黄，边缘焦黑，像是被火烧过。
上面只有寥寥几行字，字迹潦草。
“……夫人之死……非意外……王氏……账册……勿信……”
落款处模糊不清，只有一个“忠”字依稀可辨。
沈清辞的心脏猛地一跳。
夫人？
她的生母，沈府原配夫人，在她五岁时“病逝”。
难道……
她捏紧信纸，指尖冰凉。
前世，她从未怀疑过母亲的死因。
只记得母亲身体一直不好，最后缠绵病榻数月，撒手人寰。
王氏是在母亲去世半年后，才被扶正的。
若母亲之死真有隐情……
沈清辞将信纸小心藏入怀中。
线索太模糊。
王氏……账册……
看来，沈家的水，比她想象的还要深。
第七日，转眼即至。
白天，沈清辞依旧如常诵经祈福。
黄昏时，她借口散步，独自来到后山竹林边缘。
夜色渐深。
子时将近。
她换上深色衣服，悄然潜入竹林。
月光很亮，洒在竹叶上，如同镀了一层银霜。
潭水边，无名老人已经在那里了。
他依旧坐在那块青石上，望着潭中月影。
听到脚步声，他没有回头。
“来了？”
“是，前辈。”
沈清辞走到他身后，安静站定。
老人缓缓转身。
月光下，他的面容更显苍老，眼神却锐利如昔。
“第一个问题，”他开口，声音低沉，“若你有一件稀世珍宝，人人觊觎。你是该将它藏于密室，还是公之于众？”
沈清辞没有立刻回答。
她沉思片刻。
“藏于密室，终有被发现之日。公之于众，则怀璧其罪。”
“所以？”
“所以，最好的办法，不是藏，也不是露。”沈清辞抬起眼，“而是让它变得‘无用’。”
“哦？”老人挑眉，“如何无用？”
“若珍宝是一块美玉，便将它雕琢成最普通的式样，混入寻常玉器之中。若珍宝是一卷孤本，便誊抄副本，散播出去，让真伪难辨。”沈清辞缓缓道，“真正的珍宝，其价值不在于物件本身，而在于它承载的东西。若将那份价值转移或分散，物件本身，便不再那么‘珍贵’了。”
老人眼中掠过一丝光亮。
“第二个问题，”他继续问，“若你身负血海深仇，仇人势大，你当如何？”
这个问题，让沈清辞心中一痛。
血海深仇……
她确实有。
沈月瑶，王氏，沈家那些冷眼旁观、推波助澜的人。
甚至，可能还有宫中那些视人命如草芥的贵人。
“韬光养晦，静待时机。”沈清辞一字一句道，“仇人势大，则不可力敌。需积蓄力量，寻找破绽。仇恨是火，可以取暖，也可能焚身。我要做的，不是让这火烧掉自己，而是用它，照亮前路，烧穿黑暗。”
老人微微颔首。
“第三个问题，”他顿了顿，目光如炬，“若你知前路艰险，九死一生，你还愿意走下去吗？”
沈清辞笑了。
笑容很淡，却带着破釜沉舟的决绝。
“前辈，我已经死过一次了。”
“再活一次，每一步都是赚来的。”
“艰险如何？九死一生又如何？”
“只要有一线生机，我便要走下去。”
“走到不能走为止。”
潭边陷入寂静。
只有风吹竹叶的声音，和泉水淙淙。
老人看着她。
看了很久。
久到沈清辞以为他不会开口了。
终于，他长长吐出一口气。
“好。”
他从怀中取出一样东西。
是一本薄薄的、封面泛黄、无字的旧书。
“拿着。”
沈清辞双手接过。
书很轻，纸质粗糙，触手微凉。
“这是……”
“你想要的‘本事’，就在里面。”老人淡淡道，“但能不能看到，学到，看你自己的造化。”
沈清辞翻开书页。
里面空无一字。
全是空白。
她抬头，疑惑地看向老人。
老人却已转过身，重新望向潭水。
“回去吧。该教你的，我已经教了。”
“前辈……”沈清辞还想再问。
老人摆摆手。
“记住，七日后，月圆之夜，再来此地。”
“到时，我会告诉你下一步。”
沈清辞握紧手中的无字书。
躬身，深深一礼。
“多谢前辈。”
她转身离开。
走出几步，忽然想起怀中那封信纸。
她停下脚步，回头。
“前辈，晚辈还有一事请教。”
“说。”
“若有人身负冤屈，真相被掩盖，该如何查起？”
老人沉默片刻。
“从最不起眼处入手。”
“最不起眼处？”
“灰尘覆盖的角落，无人问津的旧物，还有……”老人缓缓道，“那些被认为‘无用’的人。”
沈清辞心中一动。
“晚辈明白了。”
这次，她真的离开了。
月光将她的身影拉得很长。
竹屋前，无名老人依旧望着潭水。
许久，他低声自语。
“金莲现世，双生并蒂……有意思。”
“沈家那丫头，画虎不成反类犬。”
“倒是这个小的……”
他摇摇头，不再说话。
夜色深沉。
山林寂静。
只有那本无字旧书，在沈清辞怀中，隐隐散发着微凉的气息。
回到客舍。
婆子和丫鬟依旧酣睡。
沈清辞点燃油灯，坐在窗边，再次翻开那本无字书。
对着灯光，她仔细查看每一页。
依旧空白。
她想了想，用手指沾了些茶水，轻轻抹在书页上。
纸张微湿。
但，没有变化。
不是用水。
她又试了试哈气，用烛火微烤。
依旧无字。
沈清辞蹙眉。
无名老人说，“本事”就在书里。
绝不会是玩笑。
一定有什么方法，能让字迹显现。
她回想着老人最后的话。
“看你自己的造化。”
造化……
沈清辞的目光，落在自己的左手腕上。
那里，淡金色的胎记在肌肤下隐隐发热。
她心中一动。
咬破指尖。
一滴鲜红的血珠渗出。
她将血珠，轻轻滴在书页的空白处。
血液浸入纸张。
起初，毫无反应。
就在沈清辞以为失败时，异变陡生！
泛黄的书页上，被血浸染的地方，忽然泛起淡淡的金色光泽。
那光泽如同活物，沿着纸张的纹理迅速蔓延。
所过之处，空白处浮现出一个个蝇头小字。
字迹古朴，似篆非篆。
但奇怪的是，沈清辞竟然认得。
不，不是认得。
是那些文字的含义，直接映入了她的脑海。
《鉴古录》。
《金石辨》。
《百草经》。
《机关要术》。
《舆地秘图》。
……
无数庞杂的信息，如同潮水般涌入她的意识。
古董鉴藏，金石考据，药材辨识，机关秘术，山川地理，甚至星象占卜……
包罗万象，深奥晦涩。
却又脉络清晰，自成体系。
沈清辞只觉得头痛欲裂，眼前阵阵发黑。
她紧紧抓住桌沿，咬牙支撑。
不能晕过去。
这是机缘。
是力量。
是她梦寐以求的“本事”。
汗水浸湿了她的鬓发。
指甲深深掐入掌心。
不知过了多久。
那股信息的洪流终于缓缓平息。
沈清辞虚脱般靠在椅背上，大口喘息。
油灯的火苗跳跃不定。
映着她苍白却异常明亮的眼睛。
她再次看向手中的书。
书页上，依旧空白。
但那些知识，那些技艺，已经深深烙印在她的记忆中。
仿佛与生俱来。
她抬起手，看向指尖。
伤口已经凝结。
但那滴血开启的，是一扇全新的大门。
鉴古通今。
辨伪存真。
沈清辞缓缓握紧拳头。
唇角，勾起一抹极淡、却无比坚定的弧度。
窗外。
夜色正浓。
远山如黛，星辰寥落。
寒山寺的钟声，隐约传来。
新的一天，即将开始。
而她的人生，也从这一刻，彻底改变。
月色下的寒山寺格外清冷。沈清辞摩挲着那本无字旧书，心潮难平。她知道，这只是开始。姐姐沈月瑶在宫中的“好日子”，和她自己在宫外真正的路，都刚刚拉开序幕。七日后，月光满潭……她望向窗外幽深的夜色，眼底燃起一簇明亮的火焰。
月色下的寒山寺格外清冷。沈清辞摩挲着那本无字旧书，心潮难平。
指尖的伤口早已愈合。
但脑海中汹涌的知识却日益清晰。
《鉴古录》里那些器物鉴别、纹饰断代的法门。
《金石辨》中关于古文字、印玺、碑刻的奥秘。
《百草经》记载的药材性状、药理乃至一些偏门方剂。
《机关要术》的巧妙构思。
《舆地秘图》的山川走势、隐秘路径……
七日来，她足不出户。
除了必要的起居和应付婆子丫鬟，所有时间都用来消化这些突如其来的馈赠。
像一块干涸的海绵，疯狂汲取水分。
她发现，这些知识并非死板堆砌，而是彼此勾连，融会贯通。
辨别一幅古画的真伪，需要了解那个时代的笔墨、用纸、装裱习惯，甚至画者生平与作画时的环境气候。
修复一件破损青铜器，不仅要懂铸造工艺，还需知晓锈蚀成分，调配特殊药剂。
知识在她脑中盘旋、沉淀，逐渐化为一种奇妙的直觉。
第七日傍晚，她再次来到后山碧潭边。
月光满潭，清辉如练。
无名老人已等在那里。
他背对潭水，看着沈清辞走近。
“看来，你看到了。”
“是。”沈清辞躬身，“多谢前辈厚赐。”
“不是我赐的。”老人摇头，“是你自己的血，打开了门。能学多少，看你自己。”
他顿了顿。
“今日叫你来，是问你，接下来，打算如何？”
沈清辞沉默片刻。
“晚辈想离开寒山寺，去京城。”
“哦？不回沈府？”
“不回。”沈清辞语气平静，“那里不是我的家，是牢笼。”
“去京城做什么？”
“谋生。”沈清辞抬起眼，“用前辈所授，谋一条生路。”
老人看了她一会儿。
忽然笑了。
“好。京城是个大染缸，也是个试金石。”
他从怀中掏出一个不起眼的灰布小袋，丢给沈清辞。
“里面有些碎银子，还有一块牌子。牌子收好，或许将来用得上。”
沈清辞接过。
袋子轻飘飘的，碎银不多，约莫二三十两。
那块牌子非金非铁，入手冰凉，刻着看不懂的云纹。
“前辈……”
“别问。”老人摆手，“问了也不说。去吧，记住，本事是学来用的，不是供着的。但用的时候，得动脑子。”
他转过身，不再看沈清辞。
“下次见面，希望你还没被人啃得骨头都不剩。”
沈清辞握紧袋子，深深一礼。
“晚辈谨记。”
她没有再多问，转身离开。
竹影婆娑。
泉水淙淙。
这次，她没有回头。
回到客舍，婆子和丫鬟早已睡熟。
沈清辞收拾了简单的行李，只带了几件换洗衣物和那本无字书、灰布小袋。
天未亮，她便悄然离开了寒山寺。
没有惊动任何人。
下山的路比上山好走。
晨雾弥漫，山鸟啁啾。
沈清辞步伐轻快。
怀中的碎银沉甸甸的，是她的起步资本。
那块冰冷的牌子，则揣在最贴身的地方。
抵达京城时，已是午后。
城门巍峨，人流如织。
沈清辞找了家不起眼的小客栈住下，要了间最便宜的房间。
安顿好后，她换了身半旧的布裙，用头巾裹住大半张脸，走上街头。
京城繁华，远超想象。
酒楼茶肆，商铺摊贩，行人车马，喧嚣扑面。
她走得很慢。
目光扫过街边的当铺、古董店、药铺、书肆。
心中默默对比着脑中知识。
那家“宝昌斋”门口摆着的青花瓷瓶，釉色浮艳，画工呆板，分明是近年仿品，却标着前朝官窑的价码。
街角药摊上吆喝的“百年老参”，根须整齐得可疑，怕是萝卜雕的。
她心中渐渐有了底。
接下来的几天，沈清辞像一滴水，融入了京城的市井。
她用五两银子，在城南一条偏僻巷子尾盘下了一个小小的铺面。
铺子前主人是做纸扎生意的，搬走后留下不少灰尘和晦气，租金极低。
沈清辞不在意。
她亲自动手，打扫清理。
又去旧货市场淘换了简单的桌椅、柜架。
铺子没有招牌。
她想了想，提笔写了三个字：玲珑阁。
字迹清秀，却自有风骨。
开张那日，没有鞭炮，没有贺客。
沈清辞在门口挂了个木牌，上书：承接古玩修补、鉴定，兼售旧籍杂项。
生意冷清。
偶尔有路人探头看看，见是个年轻女子坐堂，便摇摇头走了。
沈清辞不急。
她每日坐在铺子里，擦拭那些从旧货市场淘来的瓶瓶罐罐，或者翻阅几本廉价淘来的旧书。
更多时候，是看着街上行人，默默观察。
她在等。
等一个机会。
开张第五日，机会来了。
一个穿着半旧长衫的老秀才抱着个布包，犹豫着走进来。
“姑娘，这里……真能鉴定古物？”
沈清辞放下手中的书，抬头微笑。
“老人家请坐。可以看看。”
老秀才小心翼翼打开布包。
里面是一方砚台。
色如紫玉，触手温润，侧面有隐约的冰纹。
“这是我家传的，说是前朝的古砚。”老秀才眼神忐忑，“近来手头紧，想……想典当。可当铺压价太狠，说就是块普通石头。姑娘你给瞧瞧？”
沈清辞接过砚台。
入手沉实。
她指尖拂过砚面，感受那细腻的触感。
又侧对着光，仔细看那冰纹的走向。
脑中《鉴古录》关于砚台的篇章自动浮现。
“端溪老坑，冰纹冻石。”她轻声说，“确是前朝的东西。看这品相，应是文人雅士定制，砚底可有铭文？”
老秀才一愣，连忙点头。
“有有有！底下刻着两行小字，我不认得。”
沈清辞将砚台翻转。
砚底果然有阴刻小篆。
“松风入墨，明月照怀——听松居士。”
老秀才瞪大眼睛。
“姑娘你认得？这……这值钱吗？”
沈清辞将砚台轻轻放回布上。
“听松居士是前朝有名的隐逸画家，传世作品极少。这方砚若是他的遗物，价值不菲。”她顿了顿，“不过，当铺未必识货，也未必肯出高价。”
老秀才脸色一黯。
“那……那还是算了。”
“老人家若信得过我，”沈清辞道，“这砚台我可以代为寄售。按行情，此类文人遗砚，品相完好的，市价应在八十到一百二十两之间。我收一成佣金，如何？”
“一、一百两？”老秀才声音发颤。
他本以为能当个十两银子就顶天了。
“只是估价。”沈清辞语气平和，“能否卖出，卖多少，还需些时日。老人家若等得，可留个地址，银钱到手，我差人送去。”
老秀才激动得直搓手。
“等得等得！姑娘，不，掌柜的，您真是行家！我信您！”
他留下地址，千恩万谢地走了。
沈清辞看着那方砚台。
这是第一笔生意。
也是玲珑阁的开门红。
她需要让这砚台，卖出应有的价钱。
三日后，沈清辞带着砚台，去了城西的“文渊茶会”。
那是京城文人墨客每月一次的雅集，常有古董字画交流。
她换了身素雅裙衫，依旧用纱巾遮住半张脸。
茶会上，她并不主动招揽。
只将砚台摆在一旁，静静喝茶。
果然，很快有人注意到那方品相不凡的砚台。
“这冰纹冻石……可否一观？”
说话的是个清瘦的中年文士，气质儒雅。
沈清辞颔首。
文士拿起砚台，仔细端详，越看眼睛越亮。
“好砚！好石品！这铭文……听松居士？可是那位画松一绝的听松居士？”
“正是。”沈清辞声音平静。
周围渐渐聚拢了几个人。
都是懂行的。
议论声起。
“听松居士的遗物？这可少见。”
“品相完好，包浆自然，是真东西。”
“姑娘，这砚台如何得来？打算出手吗？”
沈清辞这才开口。
“受友人所托，代为寻觅知音。价高者得。”
一番竞价。
最终，那清瘦文士以一百五十两的价格，喜滋滋地抱走了砚台。
沈清辞净赚一百三十五两。
扣去佣金，她将一百二十两银子封好，差客栈伙计送到了老秀才家中。
老秀才感激涕零，逢人便说玲珑阁的女掌柜眼光毒辣，仁义守信。
口碑，慢慢传开。
玲珑阁开始有了零星客人。
多是些拿着家传旧物来鉴定或寄售的普通百姓。
沈清辞来者不拒。
收费公道，鉴定精准。
偶尔还能从一堆破烂里，捡漏一两件真品。
铺子的生计，渐渐有了起色。
她白日经营铺子，夜里则继续消化脑中的知识。
《百草经》里的药材辨识，让她能够辨别药材质地，甚至自己调配一些简单的膏方。
《机关要术》则让她对器物构造有了更深理解，修补些精巧小物件不在话下。
日子平静流淌。
直到半个月后。
那日午后，阳光慵懒。
玲珑阁里没什么客人。
沈清辞正低头修补一只缺了口的青瓷笔洗。
门口光线一暗。
几个人影堵在了门口。
为首的是个三角眼、留着两撇鼠须的中年男人，穿着绸衫，手里摇着把折扇，眼神倨傲。
他身后跟着两个膀大腰圆的随从。
“哟，这就是玲珑阁？”鼠须男踱进来，四下打量，语气轻慢，“听说是个小娘们开的？还能鉴宝？”
沈清辞放下手中的笔洗，站起身。
“客官有何指教？”
鼠须男嘿嘿一笑，从怀里掏出个布包，啪地放在柜台上。
布包散开，露出里面一只黄玉雕的貔貅。
玉色浑浊，雕工粗糙，但个头不小。
“看看，我这宝贝值多少钱？”鼠须男斜眼看她。
沈清辞没碰那玉貔貅。
只扫了一眼。
“客官想听实话？”
“废话。”
“这玉，是岫玉染色，雕工是近年坊间粗工。市价，不超过二两银子。”沈清辞语气平淡。
鼠须男脸色一沉。
“放屁！这可是我家传的汉代黄玉貔貅！你个小娘们懂个屁！”
他身后的随从上前一步，面露凶相。
沈清辞神色不变。
“汉代玉雕，刀法古朴，线条流畅，多采用‘游丝毛雕’。此物刀痕生硬，棱角分明，是近代砣机所出。玉质温润不足，浑浊有余，乃是普通岫玉用药水浸泡染色，冒充黄玉。色泽浮于表面，用热水一烫便知。”
她语速不快，却字字清晰。
门外已有路人驻足张望。
鼠须男脸上挂不住。
“胡扯！我看你就是个骗子铺子！故意贬低我的宝贝，好低价吞了是吧？”
他猛地一拍柜台。
“今天你不给我个说法，我就砸了你这破店！”
两个随从撸起袖子。
气氛顿时紧张。
沈清辞看着那鼠须男。
脑中迅速闪过这几日观察到的一些细节。
此人衣料虽好，但袖口有磨损。腰间玉佩成色普通。手指粗糙，不似养尊处优之辈。
更关键的是，他进店时，眼神先扫向柜台上几件值钱玩意，而非手中的“宝贝”。
不像真心来鉴定。
倒像……来找茬的。
沈清辞心中冷笑。
面上却依旧平静。
“客官想要什么说法？”
“赔钱！我这宝贝被你污蔑，名声受损，至少赔我一百两！”鼠须男狮子大开口。
围观的人多了起来。
指指点点。
沈清辞忽然笑了。
很淡的笑。
“既然客官坚持这是汉代黄玉貔貅，那我倒有个法子，可当场验明。”
“什么法子？”
“真汉代黄玉，质地紧密，遇热不变。而染色岫玉，遇热则色褪，药水味出。”沈清辞转身，从后面提出一小壶刚烧开的热水，“可否借贵宝一用？”
鼠须男脸色微变。
“你、你想烫坏我的宝贝？”
“若是真玉，热水无损。”沈清辞看着他，“客官不敢？”
“我……”
鼠须男眼神闪烁。
门外有人起哄。
“试试呗！”
“真的假不了！”
鼠须男骑虎难下。
他咬牙。
“试就试！要是烫坏了，你十倍赔偿！”
“可。”
沈清辞提起水壶。
滚烫的热水缓缓淋在那玉貔貅上。
滋啦——
一股刺鼻的药水味立刻弥漫开来。
黄玉貔貅表面，以肉眼可见的速度褪下一层淡黄色。
露出里面灰白浑浊的玉质。
还有几处，颜色剥落，斑斑驳驳。
围观人群哗然。
“真是染色的！”
“啧啧，差点被骗了！”
“这掌柜的眼力真毒啊！”
鼠须男脸涨得通红。
沈清辞放下水壶。
“客官，可还有话说？”
鼠须男恼羞成怒。
“你！你使诈！定是你这水里做了手脚！”
他朝随从使眼色。
“给我砸！”
两个随从就要动手。
“慢着。”
一个清朗的男声从门口传来。
人群分开。
走进来一位年轻公子。
身着月白锦袍，腰束玉带，面容俊朗，眉眼间自带一股矜贵之气。
身后跟着个精干随从。
鼠须男一见来人，气焰顿时矮了半截。
“王、王公子……”
被称为王公子的年轻人瞥了他一眼。
“李三，又在讹人？”
“不敢不敢！”鼠须男李三额头冒汗，“误会，都是误会！”
“误会？”王公子走到柜台前，看了看那褪色的玉貔貅，又看了看沈清辞，“掌柜的，怎么回事？”
沈清辞简单说了经过。
王公子听完，轻笑一声。
“李三，你这套把戏，在别处玩玩也就罢了。玲珑阁这位掌柜，眼力可不一般。前几日文渊茶会上，听松居士的砚台就是经她手出的。你也敢来这儿撒野？”
李三脸色煞白。
文渊茶会的事，他也有所耳闻。
没想到正主在这儿。
“小的有眼不识泰山！王公子恕罪！掌柜的恕罪！”他连连作揖，抓起那褪色的玉貔貅，带着随从灰溜溜挤出门去。
围观人群见没热闹可看，渐渐散了。
铺子里安静下来。
王公子转向沈清辞，拱手一礼。
“在下王昀，方才唐突了。姑娘受惊。”
“王公子仗义执言，该我谢你。”沈清辞还礼。
“姑娘便是这玲珑阁的掌柜？”王昀打量着她，眼中带着好奇，“没想到如此年轻，眼力却这般老辣。”
“略知皮毛，混口饭吃。”
“姑娘过谦了。”王昀笑道，“实不相瞒，今日王某也是慕名而来。有件东西，想请姑娘掌掌眼。”
“请。”
王昀从随从手中接过一个长条木匣。
打开。
里面是一卷画轴。
他小心展开。
一幅山水图展现在眼前。
笔墨苍润，山峦层叠，云气缭绕。
落款是前朝一位颇有名气的画家，铃印俱全。
沈清辞只看了一眼。
目光落在画纸的接缝处，以及墨色的层次上。
“王公子，这画是揭二层。”
王昀一愣。
“揭二层？”
“原画年代久远，裱工高手将画心层层揭开。上层墨色清晰，但纸张偏薄，气韵已损。这是下层，墨色稍淡，但纸张相对完整，再经做旧、添墨、补章，冒充原画。”沈清辞指着几处细微的接驳痕迹，“此处，此处，还有这山石的皴法，墨色与纸张渗透不一，是后来添补的。”
王昀凑近细看。
他本就是风雅之人，对书画颇有研究。
经沈清辞一点，果然看出端倪。
“果然……”他叹了口气，“险些打了眼。不瞒姑娘，这画是我五百两收来的。”
“若当揭二层买，一百两足矣。”沈清辞直言。
王昀苦笑。
“多谢姑娘指点。这学费交得值。”他收起画，却未立刻离开，反而在店内看了看，“姑娘这里，可有好东西？”
“小店本小利薄，没什么重器。”沈清辞道，“倒是前几日收了支老参，品相尚可，公子可要看看？”
她从柜子深处取出一只木盒。
打开。
里面躺着一支人参，须长而密，芦碗清晰，皮色黄润。
王昀眼睛一亮。
“这参……怕是有七八十年了吧？”
“公子好眼力。”沈清辞道，“足龄八十三年，出自辽东老林，野性足，品相完整。”
“姑娘开价几何？”
“三百两。”
王昀沉吟。
市面上一支五十年老参，便值二百两。这支品相年份都好，三百两不算贵。
“我要了。”他很痛快，“另外，姑娘方才替我挽回损失，王某承情。这支参，我出四百两。”
“不必。”沈清辞摇头，“三百两是实价。玲珑阁做生意，童叟无欺，该多少，便是多少。”
王昀深深看她一眼。
“姑娘是实在人。”他不再坚持，付了三百两银票，“日后若有好东西，或是需要王某帮忙的，可来城东王府寻我。”
“多谢王公子。”
送走王昀，天色已近黄昏。
沈清辞清点着今日入账。
三百两银票，加上之前积攒的，她手头已有近五百两银子。
足够做更多事了。
她盘算着，除了古玩，或许可以兼营些药材、香料。
《百草经》里的知识，不能浪费。
正想着，门口又进来一人。
是个穿着灰色短打、相貌普通的年轻人。
他进来后，并不看货，而是径直走到柜台前，压低声音。
“可是沈掌柜？”
沈清辞抬眼。
“正是。阁下是？”
年轻人从怀中掏出一本薄薄的、边缘破损的账册，放在柜台上。
“有人托我将此物交给掌柜的。说掌柜的或许用得上。”
“谁托你的？”
“对方没说。”年轻人摇头，“只说掌柜的看了便知。”
说完，他转身就走，很快消失在门外街角。
沈清辞拿起那本账册。
纸张泛黄，边缘有烧灼痕迹。
翻开。
里面是密密麻麻的账目。
记录着一些银钱往来，时间跨度数年。
数额都不小。
收款方多是代号，付款方则隐约可见“沈府”、“王记”等字样。
其中几笔巨款，最终流向一个模糊的标记。
像是一个图腾，又像是某种缩写。
沈清辞的心跳快了半拍。
她想起在寒山寺捡到的那片残破信纸。
“……账册……勿信……”
难道就是这本？
她仔细翻看。
在一页不起眼的角落，发现一行小字。
“丙辰年腊月，支银五千两，用于‘清扫’。”
丙辰年腊月。
正是她母亲病逝的那个冬天。
沈清辞捏紧账册。
指尖冰凉。
账册上的字迹，与那信纸碎片上的字迹，有七八分相似。
是同一个人所写。
“忠”。
这个人是谁？
为什么要把账册交给她？
是敌是友？
无数疑问涌上心头。
她将账册小心收好。
看来，京城的水，比她想象的更深。
夜幕降临。
玲珑阁打烊。
沈清辞回到后院的小房间。
点亮油灯。
她再次拿出账册，仔细研究。
那些代号，那些标记。
“沈府”的支出，多用于“打点”、“疏通”。
“王记”的进项，则似乎与某些见不得光的生意有关。
而那几笔流向模糊标记的巨款，用途只写着“特别开支”。
是什么开支，需要如此隐秘？
母亲当年的死，是否就包含在这“特别开支”里？
王氏在其中，又扮演了什么角色？
沈清辞合上账册。
线索还是太少。
但她至少知道，母亲之死，绝非偶然。
而沈家，比她知道的更脏。
窗外传来更夫打更的声音。
二更天了。
沈清吹熄油灯，和衣躺下。
脑中思绪纷杂。
账册。
王昀。
李三闹事。
还有那神秘的送册人。
这一切，是巧合，还是有人安排？
她想起无名老人给的那块牌子。
冰凉，坚硬。
像一块寒冰，贴在胸口。
不知过了多久，她才迷迷糊糊睡去。
第二天，玲珑阁照常开门。
生意依旧不温不火。
沈清辞也不急，耐心整理着收来的旧货，分门别类。
午后，一辆马车停在玲珑阁门口。
马车并不豪华，但拉车的马神骏，车夫精干。
车帘掀开。
下来一位年轻男子。
玄色锦衣，身姿挺拔。
面容冷峻，眉眼深邃。
通身上下透着一种久居人上的矜贵与疏离。
他走进铺子。
目光扫过，最后落在沈清辞身上。
“你就是玲珑阁的掌柜？”
声音低沉，带着惯常的命令口吻。
沈清辞放下手中的玉簪。
“是。客官需要什么？”
男子没回答。
他走到柜台前，视线落在昨日王昀看过的那幅山水画（仿品）上。
“这幅画，多少钱？”
沈清辞看了眼。
“揭二层，做旧尚可。一百二十两。”
男子挑眉。
“你倒实诚。”
“开门做生意，诚信为本。”
男子点点头。
“画我要了。”他顿了顿，“另外，我想请你鉴定一件东西。”
“何物？”
男子从怀中取出一个小巧的锦囊。
倒出一枚铜钱。
铜钱颜色暗沉，边缘有磨损，但字迹清晰。
“开元通宝”。
很常见的唐钱。
但沈清辞只看了一眼，便察觉不对。
这铜钱的重量、手感、铜质……
她接过铜钱，指尖摩挲过钱文。
又对着光，仔细看穿孔和内廓。
“客官这钱，哪里来的？”
“偶然所得。”男子目光锐利，“怎么，有问题？”
“钱是真钱，唐开元通宝无疑。”沈清辞缓缓道，“但，不是民间流通的制钱。”
“哦？”
“这是‘宫钱’。”沈清辞抬眼，“唐代宫廷特铸，用于赏赐、祭祀，或某些特殊仪式。铜质更精，铸造更工，存世极少。尤其这一枚，字口深峻，地章平整，应是初铸样钱，更是稀罕。”
男子眼中闪过一丝异色。
“价值几何？”
“无价。”沈清辞将铜钱递还，“宫钱样钱，有市无价。若真要在市面流通，千两黄金，也未必能求到一枚。”
男子收起铜钱，看着沈清辞。
“你如何认得？”
“看得多了，自然认得。”沈清辞避重就轻。
男子沉默片刻。
“我姓萧，单名一个执字。”他忽然道，“靖王，萧执。”
沈清辞心头一震。
靖王。
当今圣上第三子，生母早逝，由太后抚养长大。传闻他性情冷峻，手段果决，在朝中颇有势力。
他为何会来这小小的玲珑阁？
还拿着一枚珍贵的宫钱样钱来试探？
沈清辞面上不动声色，屈膝行礼。
“民女沈清辞，见过靖王殿下。不知殿下驾临，有失远迎。”
“不必多礼。”萧执抬手，“我今日来，是为私事。”
他顿了顿。
“那本账册，你看过了？”
沈清辞猛地抬头。
账册！
送账册的人，是他安排的？
“殿下……”
“不必紧张。”萧执语气平淡，“那账册，是我让人送来的。”
“为何？”
“因为那账册里，有些东西，或许与你有关。”萧执看着她，“也与我正在查的一桩案子有关。”
沈清辞心跳如鼓。
“什么案子？”
“军械走私案。”萧执声音压低，“边境守军上报，一批新式弩机不翼而飞，疑似流入黑市。我查到一些线索，指向京中几个世家。其中，就有你们沈家。”
沈清辞指尖发凉。
“殿下怀疑我？”
“不。”萧执摇头，“我查过你。沈家二小姐，生母早逝，不受重视。半月前自请离府，入寒山寺祈福，而后悄然入京，开了这间玲珑阁。行事低调，眼力过人。”
他目光如炬。
“我更怀疑，你是沈家有意抛出来的棋子。或者，是某些人想借你的手，搅浑水。”
沈清辞深吸一口气。
“殿下多虑了。我离府，只为求生。开这铺子，只为谋生。沈家的事，与我无关。”
“是吗？”萧执指尖轻叩柜台，“那你母亲当年病逝，你可曾怀疑过？”
沈清辞袖中的手，猛地握紧。
“殿下知道什么？”
“我知道的不多。”萧执道，“但我知道，你母亲去世前三个月，沈府账上有一笔五千两的特别开支，用途不明。而同一时间，你母亲的药方里，多了一味‘石南藤’。”
石南藤。
性热，有毒。久服伤身。
与母亲当时服用的其他几味药相冲。
沈清辞脸色发白。
“那账册……”
“账册不全，只是副本。”萧执道，“原件应该在沈家主事人手里。但副本里的蛛丝马迹，足够让人起疑。”
他看着她。
“沈清辞，你想知道你母亲怎么死的吗？”
想。
当然想。
沈清辞指甲掐进掌心。
疼痛让她保持清醒。
“殿下需要我做什么？”
萧执眼中闪过一丝赞许。
和聪明人说话，省力。
“沈家与军械走私案的关联，我还没有确凿证据。那本账册是关键，但不够。”萧执道，“我需要有人，帮我从沈家内部，找到更多线索。”
“殿下认为我能做到？”
“你是沈家女儿，尽管不受宠，但身份是天然的掩护。”萧执道，“而且，你很聪明，懂得审时度势。”
他顿了顿。
“当然，你可以拒绝。今日之事，就当没发生过。你继续开你的玲珑阁，我查我的案。”
沈清辞沉默。
油灯噼啪作响。
门外市井喧嚣隐约传来。
这是一个选择。
卷入靖王的案子，意味着与沈家彻底对立，甚至可能面对未知的危险。
但，这也是一个机会。
一个查明母亲死因的机会。
一个……借力打力的机会。
良久。
她抬起头。
目光清澈而坚定。
“我需要知道，殿下能给我什么？”
萧执嘴角微扬。
“保护。资源。以及，事后清算时的公正。”
“不够。”沈清辞摇头，“我还要一样。”
“说。”
“自由。”沈清辞一字一句，“事成之后，我与沈家，再无瓜葛。我的去留，我自己决定。”
萧执深深看她一眼。
“可以。”
“口说无凭。”
萧执从怀中取出一枚玉佩，放在柜台上。
玉佩质地温润，雕着蟠龙纹。
“这是我的信物。持此玉佩，可自由出入靖王府。若我有违承诺，你可持此玉佩，告御状。”
沈清辞拿起玉佩。
入手生温。
“好。”她将玉佩收起，“我答应。”
萧执点头。
“账册你留着，仔细研究。沈家那边，暂时不要打草惊蛇。我会派人暗中保护你，若有需要，也可通过王府联系我。”
“沈家最近有什么动静？”
“你姐姐沈月瑶，在宫中并不安分。”萧执语气微冷，“她似乎急于表现，却屡屡出错，太后已有些不悦。沈家正在多方打点，试图巩固她的地位。”
沈清辞心中冷笑。
果然。
德不配位，必有灾殃。
沈月瑶那点浅薄的伎俩，在宫里，根本不够看。
“王氏呢？”
“你那位继母，最近与几位贵妇往来密切，似乎在筹措银两，打点关系。”萧执顿了顿，“账册上那几笔流向不明的巨款，或许就与此有关。”
沈清辞若有所思。
“殿下，那账册上的标记，您可认得？”
萧执摇头。
“像某种私印，但变形严重。我还在查。”
他看了一眼窗外。
“时辰不早，我该走了。记住，安全第一。有任何发现，及时通知我。”
“是。”
萧执转身欲走。
又停住。
“对了。”他回头，看向沈清辞，“你那玲珑阁，只做古玩生意，可惜了。”
“殿下的意思是？”
“京城居，大不易。”萧执意有所指，“多条路，总是好的。”
说完，他掀帘而出。
马车轱辘声渐行渐远。
铺子里安静下来。
沈清辞站在原地，许久未动。
掌心那枚蟠龙玉佩，温热尚未散去。
靖王萧执。
军械走私案。
沈家。
母亲之死。
一条条线，渐渐缠绕在一起。
而她，已身在局中。
窗外夕阳西下。
余晖将街道染成金色。
沈清辞走到门口，看着熙熙攘攘的人流。
每个人都有自己的路。
或坦途，或荆棘。
她的路，注定不会平坦。
但，那又如何？
她转身，关上店门。
插上门闩。
将喧嚣隔绝在外。
油灯重新点亮。
她摊开账册，提笔，在空白的纸上写下几个关键词。
沈府。
王记。
特别开支。
石南藤。
军械。
标记。
然后，在标记旁边，画了一个问号。
又在那问号之下，写下两个字。
“忠”。
是谁？
是敌是友？
她不知道。
但她会查出来。
一定会。
夜色渐深。
玲珑阁的灯火，一直亮到很晚。
而在不远处的巷口阴影里，一个灰衣人静静站立，望着那扇亮灯的窗户。
许久，才转身融入黑暗。
仿佛从未出现过。
玲珑阁的灯火常亮至深夜。沈清辞把玩着那半块温润玉佩，思绪却飘向皇宫方向。姐姐沈月瑶的嫉恨如影随形，而靖王萧执那双探究的眼睛也让她警觉。山雨欲来风满楼，她深知，市井的平静只是表象。该主动织就自己的网了。
玲珑阁的灯火常亮至深夜。沈清辞把玩着那半块温润玉佩，思绪却飘向皇宫方向。
姐姐沈月瑶的嫉恨如影随形。
而靖王萧执那双探究的眼睛也让她警觉。
山雨欲来风满楼。
她深知，市井的平静只是表象。
该主动织就自己的网了。
接下来的日子，沈清辞在经营玲珑阁之余，开始有意识地拓展人脉。
凭借精准的眼力和公道的价格，她渐渐在城南这片小有名气。
不光有平民百姓拿着家传旧物上门，偶尔也有些小有家资的文人商贾，慕名而来。
她来者不拒。
但每一笔交易，每一次鉴定，她都暗中留意。
谁出手阔绰却来历不明，谁对某些特定物件特别感兴趣，谁打听消息时眼神闪烁……
这些看似无关的信息，被她一一记录，整理。
同时，她也开始尝试经营些别的。
从《百草经》里挑了几个简单实用的方子，配了些养生茶包、安神香囊，摆在店里售卖。
用料实在，效果不错。
价格也亲民。
竟颇受欢迎。
玲珑阁的进项，渐渐多了起来。
她盘下了隔壁一间同样狭小的铺面，打通，稍作修缮。
店面宽敞了些。
货品也丰富了些。
除了古玩旧籍，多了药材香料，甚至还有一些精巧的机关小玩意——那是她根据《机关要术》里的入门技法，自己琢磨着做的。
不算多精巧，但胜在新奇有趣。
生意一日好过一日。
沈清辞手头的银钱也宽裕起来。
她雇了个老实本分的中年妇人张嫂，帮忙看店、做饭。
自己则有了更多时间，去做别的事。
比如，调查。
通过王昀的介绍，她结识了几位在衙门做书吏、或在各府当管事的底层人物。
请他们喝茶，听他们闲聊。
京城各府的琐碎传闻，市井之间的流言蜚语，像碎片一样汇集到她这里。
她耐心拼凑。
关于沈府的消息，渐渐清晰。
沈月瑶入宫后，起初确实风光。
“天命之女”的名头，让她在宫中备受关注。
太后对她似乎也颇多照拂。
但很快，问题就暴露了。
沈月瑶出身商贾之家，虽被王氏当嫡女培养，但学的多是诗词女红、管家算账，于宫廷礼仪、经史子集、乃至琴棋书画的雅趣上，底蕴不足。
一次太后考校宫中女子学问，问及前朝典故。
沈月瑶支吾半天，答非所问。
太后虽未当面斥责，但神色淡了许多。
又有一次，宫中设宴，沈月瑶不慎打翻了酒杯，污了衣裙，举止失措，惹来几位宗室女眷暗自嗤笑。
类似的事情，发生了不止一次。
“天命之女”的光环，在一次次失仪和浅薄中，迅速褪色。
太后对她的态度，也从最初的期许，变成了淡淡的失望。
宫中甚至开始有流言，说这位“天命之女”德不配位，恐非吉兆。
沈府上下，尤其是王氏，急得如同热锅上的蚂蚁。
四处打点，重金贿赂宫中嬷嬷、太监，试图为沈月瑶周旋。
同时，也在京城贵妇圈中积极活动，试图为沈月瑶寻找盟友，巩固地位。
那本账册上几笔流向不明的巨款，很可能就用于此事。
沈清辞还打听到，王氏最近与一位姓赵的皇商往来密切。
赵皇商主要经营丝绸茶叶，但暗地里，似乎也做些见不得光的买卖。
军械？
沈清辞不能确定。
但她记下了这个名字。
除了沈府，她也留意着靖王萧执那边的动静。
萧执没有再亲自来玲珑阁。
但每隔几日，便会有一个不起眼的人，来店里买点不起眼的东西。
有时是一包茶，有时是一支旧笔。
交接时，会低声传递一两句简短的讯息。
“目标在接触赵氏。”
“边关有异动。”
“宫里那位，近日频繁召见太医。”
消息零碎。
但沈清辞能拼凑出大概。
萧执对军械走私案的调查，似乎遇到了阻力。
对方很谨慎，线索时断时续。
而宫里那位“天命之女”沈月瑶，似乎身体抱恙？
沈清辞想起账册上“石南藤”的记载。
心中隐约有个猜测。
但她按捺不动。
她在等。
等一个合适的机会。
这一等，就等到了太后寿辰将至。
太后六十寿诞，是宫中大事。
京中百官命妇，皆要进宫贺寿。
各府也竞相搜罗奇珍异宝，进献寿礼，以博太后欢心。
沈府自然也不例外。
王氏几乎掏空了家底，四处搜寻能拿得出手的寿礼。
既要贵重，又要合乎太后心意。
难度不小。
沈清辞知道，她的机会来了。
一日，王昀来访。
他如今是玲珑阁的常客，时常来淘换些文房雅玩，或是与沈清辞谈论书画鉴赏。
“沈掌柜，太后寿诞在即，你可听说了？”王昀摇着折扇，状似随意地问。
“略有耳闻。”沈清辞正在整理一批新收的旧书，“宫中盛事，京城谁人不知。”
“各府都在为寿礼发愁呢。”王昀笑道，“尤其是那些家里有女儿在宫中的，更是绞尽脑汁，想借此机会，让自家女儿在太后面前再露露脸。”
他顿了顿。
“听说，沈府那位入宫的大小姐，近来在宫中……不甚如意？”
沈清辞抬头看他。
王昀笑容温和，眼神却带着探究。
“王公子消息灵通。”
“京城就这么大，有点风吹草动，大家都知道了。”王昀收起折扇，“沈掌柜，你我相识一场，也算投缘。有句话，不知当讲不当讲。”
“王公子请说。”
“树大招风。”王昀压低声音，“玲珑阁近来风头渐盛，难免惹人注目。尤其是……沈府那边，恐怕早已注意到你了。”
沈清辞神色不变。
“多谢王公子提醒。”
“你心里有数就好。”王昀点点头，又换了个话题，“说到寿礼，我倒是听说，沈府最近在暗中搜寻一件前朝的‘九龙玉杯’，据说那是太后年轻时颇为喜爱，后来不慎遗失的旧物。若能寻得献上，必能讨太后欢心。”
九龙玉杯？
沈清辞心中一动。
她记得《鉴古录》中有所记载。
前朝宫廷玉器，以九龙环绕杯身，雕工精湛，据说斟酒入杯，可见九龙游动之影，神奇非常。
但此物早已失传。
“沈府能找到？”她问。
“难。”王昀摇头，“真品怕是找不到了。但……仿品呢？”
他意味深长地看着沈清辞。
“若有人能做出足以乱真的仿品，再通过某些渠道，‘恰好’让沈府得到，献于太后。然后在寿宴上，当众揭穿……”
沈清辞明白了。
这是一个局。
一个针对沈府的局。
而设局的人……
她看向王昀。
王昀笑容依旧温和，眼神却深不见底。
“王公子为何告诉我这些？”
“因为我觉得，沈掌柜是个明白人。”王昀道，“有些浑水，蹚不得。有些银子，赚不得。玲珑阁走到今日不易，莫要因小失大。”
这是在警告她，不要卷入沈府的寿礼之事？
还是……在暗示她什么？
沈清辞沉默片刻。
“多谢王公子提点。玲珑阁小本经营，只做正经买卖。”
“那就好。”王昀站起身，“时辰不早，王某告辞。沈掌柜，保重。”
他转身离开。
走到门口，又停住。
“对了，”他回头，看似随意地说，“昨日我在‘聚宝斋’见到一件玉杯，品相极好，标着前朝宫制。沈掌柜若有兴趣，不妨去看看。只是……看看就好。”
说完，他掀帘而去。
沈清辞站在原地，若有所思。
聚宝斋。
京城有名的古董店之一。
幕后东家，似乎就是那位赵皇商。
她沉吟片刻。
换了身不起眼的衣服，戴上帷帽，出了门。
聚宝斋在城东，门面气派。
沈清辞走进去。
伙计热情迎上来。
“客官想看点什么？咱们这儿新到了一批好货……”
“随便看看。”
沈清辞目光扫过陈列的货品。
最后，停在一只单独陈列在紫檀木架上的玉杯前。
玉杯通体洁白，温润如脂。
杯身浮雕九龙，形态各异，鳞爪分明，栩栩如生。
灯光下，玉质剔透，隐隐有流光转动。
标牌上写着：前朝宫制，九龙玉杯。价：八千两。
伙计见她驻足，立刻上前。
“客官好眼力！这可是咱们店的镇店之宝，前朝宫廷流出来的真品！您看这雕工，这玉质，举世罕见！不瞒您说，已经有好几位贵人看中了，正在谈价呢。”
沈清辞没有碰那玉杯。
只是隔着一步距离，仔细端详。
越看，心中越沉。
玉是好玉。
雕工也精湛。
乍一看，几乎可以假乱真。
但……
她目光落在杯口内侧一处极细微的纹路上。
那是玉料天然的“绺裂”，在雕刻时被巧妙遮掩，但若是对着强光特定角度，还是能看到一丝不自然的接续痕迹。
《鉴古录》记载，真正的九龙玉杯，用的是整块和田羊脂白玉，无绺无裂。
此杯玉质虽好，却有瑕。
再看九龙的眼睛。
真品龙睛以极其细微的“游丝毛雕”点缀，神采奕奕。
此杯龙睛略显呆板，是近代工具琢磨的痕迹。
还有杯底的款识。
字型笔画，与已知的前朝宫廷款识，有细微差异。
这是一件高仿。
仿得极好。
足以骗过绝大多数人。
包括急于求成、眼力不足的沈府。
沈清辞收回目光。
“确是珍品。可惜，我买不起。”
她转身离开。
伙计在她身后热情招呼：“客官慢走！若是改主意了，随时再来！”
走出聚宝斋，沈清辞心中已有计较。
王氏果然在打九龙玉杯的主意。
而且，很可能已经上钩了。
八千两，对如今的沈府来说，不是小数目。
但为了沈月瑶的前程，王氏恐怕舍得。
若真让沈府买了这仿品，献于太后……
寿宴上当众揭穿，便是欺君大罪。
轻则沈月瑶失宠，沈府败落。
重则抄家流放。
好狠的计策。
是谁在背后推动？
赵皇商？
还是……另有其人？
沈清辞回到玲珑阁。
靖王萧执的人，已经在等她了。
是个卖菜的老汉，挎着篮子，篮子里放着几把青菜。
“掌柜的，今日的菜新鲜，来点？”
沈清辞挑了两把。
付钱时，老汉低声道：“主子让问，聚宝斋的东西，掌柜的看了觉得如何？”
沈清辞心中了然。
果然，萧执也盯着。
“看了。”她将铜钱递过去，“东西是好的，可惜，底子不太干净。”
老汉点点头。
“主子说，底子不干净的东西，碰了会沾一手灰。让掌柜的，离远些。”
“多谢提醒。”
老汉收了钱，挎着篮子走了。
沈清辞站在店门口，看着街上行人。
各方势力，似乎都在关注着沈府和那尊九龙玉杯。
她该怎么做？
袖手旁观，看着沈府自掘坟墓？
还是……
她想起母亲。
想起那本账册。
想起“石南藤”。
心中的犹豫，渐渐消散。
沈府欠她的。
王氏欠她母亲的。
该还了。
但她不会让沈府就这么轻易倒掉。
至少，不能是现在。
更不能是以这种方式。
她要的，是真相大白。
是罪有应得。
而不是被人当作棋子，在不明不白中沦为牺牲品。
她转身回店。
提笔，写了一张字条。
字迹工整，内容简短。
“玉杯有瑕，聚宝斋设局，意在沈府。慎。”
她将字条封好。
叫来张嫂。
“张嫂，麻烦你跑一趟沈府，将这封信交给门房，就说……是故人提醒。”
张嫂有些迟疑。
“掌柜的，这……”
“照做便是。”沈清辞递过一点碎银，“小心些，别让人看见你的脸。”
张嫂接过信和银子，点点头，从后门出去了。
沈清辞站在窗前，看着张嫂的身影消失在巷口。
这封信，王氏会不会信？
她不知道。
她只是给了沈府一个选择的机会。
若王氏够清醒，收到信后必定会重新审视那尊玉杯，甚至找人鉴定。
那么，或许能躲过一劫。
若王氏利令智昏，执意要买……
那便是沈府自己选的路。
怨不得旁人。
她能做的，已经做了。
接下来，便是等。
等太后寿宴。
等那个注定不会平静的日子。
几天后，消息传来。
沈府最终还是买下了那尊九龙玉杯。
价格是七千五百两。
据说王氏亲自去聚宝斋看了三次，还请了两位“懂行”的朋友掌眼，都说是真品。
这才咬牙买下。
沈清辞听到消息时，正在擦拭一只青瓷花瓶。
手顿了顿。
随即继续。
该来的，总会来。
寿宴前两日，王昀再次来访。
这次，他神色有些凝重。
“沈掌柜，沈府买了那玉杯。”
“我听说了。”沈清辞语气平静。
王昀深深看她一眼。
“我还听说，沈府在买下玉杯前，收到过一封匿名信，提醒玉杯有假。”
沈清辞抬眸。
“王公子消息果然灵通。”
“是你送的信？”王昀问。
“重要吗？”沈清辞不答反问，“沈府不是依然买了？”
王昀叹了口气。
“沈掌柜，你可知，那尊玉杯，是何人仿制？”
“愿闻其详。”
“江南有位鬼手匠人，姓胡，最擅仿古玉器，足以乱真。但他三年前就已金盆洗手，不知所踪。”王昀缓缓道，“而这尊九龙玉杯，无论玉料、雕工、做旧手法，都像极了他的手笔。”
“王公子的意思是……”
“能请动胡老鬼再度出山，仿制前朝重器，并设局诱沈府入彀的……”王昀压低声，“绝非普通商贾。背后之人，所图甚大。”
沈清辞心中凛然。
“王公子为何告诉我这些？”
“因为我不希望你卷进去。”王昀看着她，“沈掌柜，你是个聪明人，也有本事。玲珑阁如今口碑不错，假以时日，必能在京城站稳脚跟。何必蹚这浑水？”
“我并未蹚浑水。”沈清辞道，“送信，不过是还一份旧情。沈府听与不听，是他们的事。”
“旧情？”王昀挑眉，“沈府对你，有何旧情？”
沈清辞沉默。
王昀见状，也不再追问。
“罢了。”他摆摆手，“总之，太后寿宴在即，京城各方势力暗流涌动。沈掌柜，你好自为之。”
他起身告辞。
走到门口，又回头。
“寿宴那日，我也会进宫。若……若有事，或许我能帮上一二。”
“多谢王公子。”
王昀点点头，走了。
沈清辞独自坐在店里。
夕阳的余晖透过窗棂，洒在地面上。
光影斑驳。
她想起萧执的警告。
想起王昀的提醒。
想起沈府那即将到来的风暴。
还有她自己……
她抬手，抚上左腕。
隔着衣袖，那淡金色的胎记隐隐发热。
像是某种感应。
寿宴。
她或许，也该去。
不是以沈府二小姐的身份。
而是以……玲珑阁掌柜的身份。
她记得，太后寿宴，宫中会特许一些皇商和有名气的民间商号，进宫献礼。
玲珑阁或许还不够资格。
但，若有人引荐呢？
她想起萧执给的那枚蟠龙玉佩。
想起王昀方才的话。
心中渐渐有了计划。
寿宴前一日，沈清辞去了靖王府。
持玉佩，顺利进门。
萧执在书房见她。
他正在看一份卷宗，见她进来，放下手中之物。
“稀客。有事？”
“明日太后寿宴，民女想进宫。”沈清辞开门见山。
萧执挑眉。
“以何身份？”
“玲珑阁掌柜。”沈清辞道，“民女近日偶得一件前朝古物，想进献太后，以表孝心。”
“何物？”
沈清辞从怀中取出一个锦盒，打开。
里面是一支白玉簪。
簪身素雅，簪头雕成简单的云纹。
玉质温润，款式古朴。
“前朝慧文皇后旧物。”沈清辞道，“慧文皇后以贤德著称，太后一向敬仰。此簪虽不贵重，但寓意甚好。”
萧执接过玉簪，看了看。
“真品？”
“真品。”沈清辞肯定，“民女已仔细鉴定过。”
萧执将玉簪放回锦盒。
“你想借献礼之名，进宫看热闹？”
“不全是。”沈清辞抬眸，“民女也想看看，那尊九龙玉杯，究竟会掀起多大风浪。”
萧执看着她。
目光锐利。
“沈清辞，你可知，明日寿宴，危机四伏？沈府献赝品之事，一旦爆发，牵连甚广。你此时凑上去，很可能引火烧身。”
“民女知道。”沈清辞语气平静，“但有些火，避是避不开的。不如主动迎上去，至少，能看清火从何来。”
萧执沉默片刻。
“好。”他将锦盒推回，“明日辰时，我会安排人带你进宫。但进了宫，一切小心。非到万不得已，不要暴露你我关系。”
“是。”
“还有，”萧执顿了顿，“明日若真有事，尽量待在王昀附近。他……会护你一二。”
沈清辞一怔。
王昀？
萧执知道她与王昀有往来？
而且听起来，似乎对王昀颇为信任？
她压下心中疑问。
“民女记下了。”
离开靖王府时，天色已晚。
沈清辞回到玲珑阁，仔细准备明日进宫的行头。
不能太寒酸，失了体面。
也不能太张扬，惹人注目。
最后选了一身藕荷色织锦襦裙，外罩月白纱衣。
发髻简单绾起，插上两支素银簪子。
妆容清淡。
看起来，像个家境尚可、举止得体的年轻女子。
至于那支白玉簪，她用另一个更精致的锦盒装好。
一切准备就绪。
她早早歇下。
养精蓄锐。
次日，天未亮。
沈清辞便起身梳洗。
辰时初，一辆不起眼的青篷马车停在玲珑阁后门。
车夫是个面容普通的中年人，递给她一块腰牌。
“沈姑娘，请上车。入宫后，凭此腰牌可随商贾队列行动。”
沈清辞接过腰牌，上车。
马车平稳驶向皇城。
宫门巍峨。
禁军肃立。
商贾队列在宫门外等候，经过严格检查后，方可入内。
沈清辞递上腰牌。
守卫核对无误，放行。
她跟着队伍，穿过一道道宫门，走过长长的甬道。
皇宫的恢弘与压抑，扑面而来。
高墙深院，琉璃瓦在晨光下闪烁。
空气中弥漫着檀香和一种说不出的森严气息。
前世的记忆，不受控制地涌上心头。
那些曲折的回廊，那些冰冷的宫殿，那些虚伪的笑脸，那些暗藏的杀机……
沈清辞深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。
今生，她不是任人摆布的棋子。
她是旁观者。
也是……布局者。
寿宴设在慈宁宫前的广场上。
阳光明媚，彩绸飘扬。
百官命妇按品级入座，场面盛大。
商贾队列被安排在边缘角落，有专门的席位，但离主位甚远。
沈清辞坐下，目光扫过全场。
很快，她看到了沈府的席位。
王氏盛装打扮，坐在那里，神色紧张又期待。
她身边空着一个位置，那是留给沈月瑶的。
沈月瑶如今是“天命之女”，虽品级不高，但身份特殊，座位更靠前些。
此刻，她正坐在太后下首不远的位置，努力维持着端庄的姿态。
但沈清辞能看出，她脸色有些苍白，眼神闪烁，不时看向太后方向，又迅速移开。
显然，心中没底。
沈清辞又看向王昀。
他坐在文官队列中，位置靠后，正与身旁同僚低声交谈，神色轻松。
似有所感，他抬眼，朝商贾队列这边看来。
目光与沈清辞对上。
他微微颔首，随即移开视线。
一切如常。
沈清辞收回目光，静待开场。
吉时到。
钟鼓齐鸣。
太后驾临。
全场肃立，行礼。
太后身着明黄色凤袍，头戴珠冠，虽年过六旬，但精神矍铄，威仪天成。
她含笑接受众人朝贺，目光缓缓扫过全场。
在沈月瑶身上，停留了一瞬。
笑意微淡。
沈月瑶连忙低头，手心冒汗。
贺寿仪式开始。
百官命妇依次上前，献上寿礼，说些吉祥话。
奇珍异宝，琳琅满目。
太后一一颔首，命人收下。
气氛热烈而有序。
轮到沈府时，王氏深吸一口气，起身出列。
“臣妇沈王氏，携小女月瑶，恭祝太后娘娘福如东海，寿比南山。”
她示意身后丫鬟捧上一个紫檀木匣。
匣盖打开。
那尊九龙玉杯，静静躺在明黄色锦缎之上。
玉色温润，九龙环绕。
在阳光下，流光溢彩。
“此乃前朝宫廷珍品，九龙玉杯。传闻斟酒入杯，可见九龙游动之影，神奇非凡。臣妇特寻来，献与太后娘娘，愿娘娘福泽绵长，祥瑞永驻。”
王氏声音微颤，但尽力保持平稳。
太后目光落在那玉杯上。
眼中掠过一丝复杂神色。
似是怀念，似是感慨。
“九龙玉杯……”太后缓缓道，“哀家年轻时，在先帝宫中见过一次。确是巧夺天工。没想到，时隔多年，竟能再见。”
王氏心中一喜。
太后认得！
那便是真的了！
她连忙道：“此杯能重见天日，献于娘娘座前，是天意，亦是娘娘福泽所致。”
太后点点头。
“呈上来，让哀家细看。”
太监上前，小心捧起木匣，走到太后御座前。
太后伸手，拿起玉杯。
仔细端详。
全场寂静。
所有人的目光都聚焦在那玉杯和太后脸上。
沈月瑶紧张得几乎要晕过去。
王氏手心全是汗。
沈清辞静静看着。
她知道，关键时刻，要来了。
太后看了许久。
眉头，渐渐蹙起。
她将玉杯对着光，变换角度。
又用手指，轻轻摩挲杯身。
脸色，一点点沉下来。
“这玉杯……”太后开口，声音不大，却带着冰碴，“是从何处得来？”
王氏心头一紧。
“回、回娘娘，是臣妇从聚宝斋购得。”
“花了多少银子？”
“七……七千五百两。”
太后冷笑一声。
“七千五百两，买一件仿品。沈王氏，你倒是大方。”
仿品？！
王氏如遭雷击。
“娘、娘娘明鉴！这玉杯……这玉杯经过多位行家鉴定，都说是真品啊！”
“行家？”太后将玉杯重重放在案上，“哪个行家，连前朝宫廷玉器的基本规制都不懂？！”
她指着杯底的款识。
“前朝宫廷器物，款识皆为官窑统一烧制，字体、排列皆有定式。此杯款识，字形笔画皆有偏差，乃后人臆造！”
又指着杯身一处龙爪。
“宫廷龙纹，五爪为尊。此杯龙爪雕成四爪，是民间匠人避讳，不敢僭越！”
她越说越怒。
“更可笑的是，这玉料虽好，却有天然绺裂！前朝宫廷造办处，怎会用有瑕之玉制作御用之物？！”
太后每说一句，王氏的脸色就白一分。
说到最后，她已面无人色，浑身发抖。
沈月瑶更是瘫软在座位上，几乎昏厥。
全场鸦雀无声。
所有人都看着沈府母女，眼神各异。
有幸灾乐祸，有同情怜悯，更多是冷眼旁观。
欺君之罪。
这可是重罪。
“沈王氏！”太后厉声，“你以赝品冒充前朝重器，献于哀家，是何居心？！”
王氏噗通跪倒，连连磕头。
“娘娘恕罪！娘娘恕罪！臣妇无知，被奸商所骗！臣妇绝无欺瞒娘娘之意啊！”
“被骗？”太后怒极反笑，“哀家看你是利令智昏！为了给你女儿铺路，不惜重金购买所谓‘祥瑞’，结果搬起石头砸自己的脚！”
她看向沈月瑶。
“还有你！身为‘天命之女’，不知修身养性，敦促家人行正道，反而纵容甚至怂恿此等荒唐行径！德不配位，何以承天？！”
沈月瑶吓得魂飞魄散，连滚爬下座位，跪倒在地。
“太后娘娘饶命！月瑶不知情！月瑶真的不知情啊！”
她哭得梨花带雨，试图博取同情。
但太后眼中只有厌恶。
“不知情？这玉杯既是为你而买，为你而献，你会不知情？！”
沈月瑶哑口无言。
只能伏地痛哭。
场面一片混乱。
沈清辞静静看着。
心中无悲无喜。
这是沈府自己选的路。
自作自受。
然而，就在这时。
一个清朗的声音响起。
“太后娘娘息怒。”
众人看去。
是王昀。
他起身出列，拱手行礼。
“王爱卿有何话说？”太后语气稍缓。
王昀是清流之后，才华出众，太后对他印象不错。
“娘娘，沈夫人献赝品，固然有罪。但微臣以为，此事或许另有隐情。”王昀不疾不徐道，“聚宝斋乃京城老店，信誉素来良好。此次竟售出如此高仿的赝品，恐怕……不是偶然。”
太后皱眉。
“你的意思是……”
“微臣怀疑，有人故意设局，以高仿玉杯诱使沈府购买，意在破坏太后寿宴，甚至……构陷沈府。”王昀抬眼，“此人心思歹毒，不可不查。”
太后沉吟。
“依你之见，该如何？”
“请娘娘准予，将那聚宝斋东家赵明德传来问话。同时，请精通古玩鉴定之人，当场验证此杯真伪，以安众心。”王昀道。
太后点头。
“准。”
她看向全场。
“在场诸位，可有精通玉器鉴定者？”
无人应声。
这种事，沾上就是麻烦。
谁愿意出头？
沈清辞却站了起来。
“民女玲珑阁沈清辞，略通鉴古之术，愿为太后娘娘分忧。”
全场目光，瞬间聚焦在她身上。
王氏和沈月瑶也猛地抬头，看见沈清辞，如同见了鬼。
她怎么在这儿？！
沈清辞无视她们震惊的目光，走到御前，盈盈一拜。
太后打量着她。
“玲珑阁？哀家似乎听过。你便是那位眼力颇佳的女掌柜？”
“娘娘谬赞，民女只是略知皮毛。”
“既如此，你来看看这玉杯。”太后示意太监将玉杯端给沈清辞。
沈清辞双手接过。
她没有立刻下结论。
而是仔仔细细，从玉质、雕工、款识、包浆等各个方面，逐一查验。
动作专业，神情专注。
片刻后，她放下玉杯。
“回娘娘，此杯确为仿品。”
“何以见得？”
“玉质有瑕，雕工有偏，款识有误，此其三。”沈清辞清晰道，“此外，民女还发现一处关键。”
她指着杯内一处极隐蔽的角落。
“此处，有一行微刻小字。需用放大镜方能看清。”
太后命人取来放大镜。
沈清辞将玉杯对准光线，调整角度。
透过放大镜，果然看到一行细如发丝的小字。
“癸未年，胡氏仿制。”
全场哗然。
胡氏！
江南鬼手胡老鬼！
这仿品，竟然还留了标记！
简直是赤裸裸的嘲讽！
太后脸色铁青。
“好一个胡氏仿制！好一个聚宝斋！”
她看向早已瘫软在地的王氏。
“沈王氏，你还有何话说？！”
王氏面如死灰。
她知道，完了。
沈府完了。
沈月瑶也完了。
“娘娘……臣妇……臣妇冤枉啊……”她只能无力地重复。
“冤枉？”太后冷笑，“人证物证俱在，你还敢喊冤？来人——”
“太后娘娘且慢。”
沈清辞再次开口。
太后看向她。
“你还有何事？”
“民女还有一言。”沈清辞跪下，“沈夫人购买赝品，固然有错。但民女以为，此错根源，在于奸商设局欺诈，亦在于……沈夫人爱女心切，急于求成，以致失了判断。”
她顿了顿。
“沈大小姐入宫以来，言行或有不足，但‘天命之女’乃太后娘娘钦定，关乎天家颜面。若因此事严惩，恐损娘娘慈名。不若小惩大诫，令其闭门思过，修身养性，以观后效。”
“至于沈夫人，”沈清辞看向面无人色的王氏，“可令其赔偿损失，并严查聚宝斋及其背后之人，以儆效尤。”
她这番话，说得合情合理。
既指出了沈府的错，又给了太后台阶下。
更将矛头转向了设局者。
太后神色稍霁。
她确实不想在寿宴上大动干戈，更不想让“天命之女”成为笑话。
沈清辞的建议，正合她意。
“你倒是个明白人。”太后看着沈清辞，“起来吧。”
“谢娘娘。”
沈清辞起身。
太后看向王氏和沈月瑶。
“沈清辞所言，不无道理。沈月瑶，即日起禁足于含芳殿，抄写《女诫》百遍，静思己过。无哀家旨意，不得踏出殿门半步。”
沈月瑶如蒙大赦，连连磕头。
“谢娘娘恩典！谢娘娘恩典！”
“沈王氏，”太后语气转冷，“你管教无方，纵女失德，更兼昏聩无知，竟以赝品献寿，本当重罚。念你初犯，且受人蒙蔽，罚你赔偿玉杯价款之双倍，即一万五千两，缴入内库。并闭门思过半年，不得参与任何宫宴聚会。”
王氏浑身一颤。
一万五千两！
这几乎要掏空沈府大半家底！
但她不敢违抗。
“臣妇……领罚……”
“至于聚宝斋赵明德，”太后眼中寒光一闪，“立刻锁拿下狱，严查其是否与人勾结，设局欺诈！一应财产，查封充公！”
“遵旨！”
禁军领命而去。
一场风波，暂时平息。
太后看向沈清辞，眼神温和了些。
“你叫沈清辞？”
“是。”
“玲珑阁……哀家记住了。”太后点头，“今日你明辨真伪，陈情有度，很好。赏。”
太监端上赏赐。
一对金镯，一匹宫缎。
沈清辞谢恩收下。
“民女还有一物，想献与娘娘。”
她取出锦盒，双手奉上。
太监接过，呈给太后。
太后打开。
看到那支白玉簪。
眼中闪过一丝讶异。
“这是……”
“前朝慧文皇后旧物。”沈清辞轻声道，“慧文皇后贤德，堪为女子典范。民女想，此簪献给娘娘，再合适不过。”
太后拿起玉簪，仔细端详。
眼中露出追忆之色。
“慧文皇后……是啊，她是位贤后。”太后叹息，“这支簪子，哀家收下了。你有心了。”
她看向沈清辞的目光，多了几分真正的欣赏。
“沈清辞，你很好。日后若有空闲，可常进宫陪哀家说话。”
“谢娘娘恩典。”
沈清辞再次谢恩。
她知道，她今天的目的，达到了。
在太后面前留下了好印象。
获得了进宫的机会。
甚至……或许还能借此，查到更多关于母亲之死的线索。
寿宴继续。
但气氛已变。
沈府母女灰头土脸，早早退场。
沈清辞则安静地回到自己的座位。
王昀远远朝她举了举杯，眼中带着笑意。
沈清辞微微颔首。
她知道，今天她能顺利过关，王昀的那番话，起了关键作用。
这个人情，她记下了。
寿宴直到傍晚才散。
沈清辞随着人群出宫。
马车已在宫外等候。
她上车，靠在车壁上，长长舒了口气。
累。
但值得。
今天之后，沈月瑶在宫中的地位，将一落千丈。
沈府也元气大伤。
而玲珑阁和她沈清辞的名字，将在京城传开。
一切，都在按计划进行。
马车驶离皇城。
沈清辞掀开车帘，看向窗外。
夕阳西下，余晖如血。
她知道，今天的风波只是开始。
聚宝斋背后的赵皇商，以及设局之人，绝不会善罢甘休。
还有沈府……
王氏损失惨重，岂会甘心？
恐怕，更猛烈的报复，还在后头。
但她不怕。
她早已不是前世那个任人宰割的沈清辞。
她有知识，有头脑，有靖王这条线，如今更有了太后的些许青睐。
她有足够的筹码，周旋其中。
马车在玲珑阁后门停下。
沈清辞下车，回到自己的房间。
她点亮油灯。
将从宫中带回来的赏赐放在桌上。
金镯耀眼，宫缎华美。
但她看中的，不是这些。
而是太后那句“可常进宫陪哀家说话”。
这是机会。
接近权力中心，探查秘密的机会。
她收起赏赐，从怀中取出那枚蟠龙玉佩。
轻轻摩挲。
今天萧执没有露面。
但他的人，一定在暗中关注着一切。
他知道结果了。
会怎么想？
沈清辞不知道。
她只知道，与靖王的合作，还要继续。
军械走私案，沈府与赵皇商的关联，母亲之死的真相……
这些，都需要查。
正想着，窗外传来极轻的叩击声。
三长两短。
是约定的暗号。
沈清辞起身，推开窗。
一个纸团被扔了进来。
她捡起，展开。
上面只有一行字：
“赵氏下狱，吐露些许。背后似有皇子影。慎。”
皇子？
沈清辞心头一凛。
果然，水越来越深了。
她将纸条就着灯火烧掉。
灰烬落入香炉。
窗外夜色深沉。
远处传来隐约的梆子声。
二更天了。
沈清辞吹熄油灯，和衣躺下。
脑中却异常清醒。
今日种种，如走马灯般闪过。
太后的眼神。
王氏的绝望。
沈月瑶的惊恐。
王昀的相助。
还有那未曾露面的皇子……
她闭上眼。
嘴角却微微扬起。
很好。
都动起来了。
这潭水，越浑越好。
浑水，才好摸鱼。
宫宴的繁华与风波都已散去。沈清辞站在玲珑阁的顶楼，望着皇宫的方向。太后的赏识是护身符，也是催命符。姐姐沈月瑶绝不会善罢甘休，而那隐藏在军械案和前朝秘辛后的黑手，恐怕也已将她视为眼中钉。是时候，将主动权牢牢握在自己手中了。
宫宴的繁华与风波都已散去。沈清辞站在玲珑阁的顶楼，望着皇宫的方向。
太后的赏识是护身符，也是催命符。
姐姐沈月瑶绝不会善罢甘休。
而那隐藏在军械案和前朝秘辛后的黑手，恐怕也已将她视为眼中钉。
是时候，将主动权牢牢握在自己手中了。
夜色如墨。
远处宫城的轮廓在黑暗中沉默伫立，像一头蛰伏的巨兽。
沈清辞收回目光，转身下楼。
油灯将她的影子拉长，投在墙壁上，微微摇曳。
寿宴之后，京城似乎恢复了平静。
但平静之下，暗流汹涌。
聚宝斋东家赵明德下狱，家产查封。
牵扯出的，不止是售卖赝品这么简单。
据靖王萧执传来的消息，赵明德在狱中受不住刑，吐露了一些事情。
他承认，那尊九龙玉杯确实是高仿，出自江南鬼手胡老鬼。
但他咬死，是沈府主动求购，他不过是顺水推舟，赚点银子。
至于背后是否有人指使，他矢口否认。
线索似乎断了。
但沈清辞知道，没那么简单。
胡老鬼销声匿迹多年，能请动他出山的，绝非寻常商贾。
赵明德不过是个台前的小卒子。
真正的大鱼，还藏在深水里。
沈清辞没有坐等。
她开始主动出击。
借着太后那句“可常进宫陪哀家说话”的口谕，她每隔几日便递牌子求见。
太后竟也允了。
慈宁宫里，沈清辞陪着太后说话，讲些宫外的趣闻，偶尔也谈论些古玩鉴赏、书画品评。
她不卑不亢，言之有物。
太后对她印象愈发好起来。
一次闲谈中，太后提及沈清辞的母亲。
“你母亲……闺名可是叫婉如？”
沈清辞心头一跳。
“回娘娘，正是。”
太后叹了口气。
“婉如……是个好孩子。当年在闺中时，与哀家也有过几面之缘。她性子柔顺，心地善良，只可惜……红颜薄命。”
沈清辞垂下眼睫。
“母亲福薄。”
“福薄？”太后摇头，语气有些意味深长，“有时候，不是福薄，是命不由己。”
她看着沈清辞。
“你长得，有几分像她。尤其是这双眼睛。”
沈清辞抬眸。
太后眼中闪过一丝追忆，还有一丝……她看不懂的复杂情绪。
“你母亲娘家，本是江南书香门第，后来家道中落。她嫁入沈家，也是低嫁了。”太后缓缓道，“当年……似乎还有些别的牵扯。具体如何，哀家也记不清了。只记得，她走后不久，你父亲就扶正了王氏。”
沈清辞袖中的手微微握紧。
“多谢娘娘告知。”
“哀家也是随口一提。”太后摆摆手，“你是个聪明孩子，好好过日子。过去的事，就让它过去吧。”
真的能过去吗？
沈清辞心中冷笑。
从慈宁宫出来，她一路沉默。
太后的话，印证了她的猜测。
母亲的死，绝不简单。
低嫁，家道中落，死后不久王氏扶正……
还有那笔用途不明的“特别开支”，和药方里的“石南藤”。
一条模糊的线，渐渐清晰。
回到玲珑阁。
萧执的人已经在等。
这次是个卖花的小姑娘，挎着花篮，声音清脆。
“沈掌柜，您定的兰花送到了。”
沈清辞接过花篮，里面除了兰花，还有一张卷得很细的字条。
展开。
“赵明德暴毙狱中。线索断。胡老鬼踪迹现于城西黑市。小心。”
沈清辞眼神一凝。
赵明德死了。
灭口。
胡老鬼出现在城西黑市？
那是三教九流汇聚之地，鱼龙混杂。
她将字条烧掉。
看来，对方坐不住了。
当夜，沈清辞换了一身深色粗布衣裳，脸上抹了灰，扮作少年模样，悄悄出了门。
城西黑市，在一条废弃的坊市内。
夜幕降临后，这里灯火通明，人影幢幢。
卖什么的都有。
来历不明的古董，盗墓出来的明器，江湖秘药，甚至私盐铁器。
沈清辞压低斗笠，融入人流。
目光扫过一个个摊位。
她在找胡老鬼。
或者说，找胡老鬼可能经手的东西。
鬼手仿制的器物，即便刻意做旧，在一些极细微处，仍有其独特的个人风格。
那是《鉴古录》中记载的，一种几乎无法模仿的“匠气”。
她在一个卖旧货的摊位前停下。
摊主是个独眼老者，目光浑浊。
摊上摆着些破铜烂铁，不起眼。
沈清辞蹲下，拿起一个缺了口的陶罐，随意看着。
眼角余光，却扫过摊子角落。
那里扔着几块碎玉片。
玉质普通，雕工粗糙。
但其中一片的边缘，有一个极细微的切割痕。
斜切入刀，回锋带勾。
是胡老鬼的习惯性手法。
沈清辞放下陶罐，拿起那片碎玉。
“老伯，这个怎么卖？”
独眼老者瞥了一眼。
“十文钱。”
沈清辞付了钱，将碎玉揣入怀中。
“老伯，这碎玉……是从整器上磕下来的吧？原来的物件呢？”
独眼老者抬起那只独眼，打量她。
“小子，打听这个做什么？”
“好奇。”沈清辞压低声音，“我听说，最近市面上有些高仿的货，做得跟真的一样。想开开眼。”
独眼老者嗤笑一声。
“高仿？那可是要掉脑袋的活儿。我这儿可没有。”
“那您这碎玉……”
“捡的。”老者不耐烦地挥手，“不买就滚，别挡着老子做生意。”
沈清辞不再多问。
转身离开。
走出几步，她回头看了一眼。
独眼老者正低头整理货物，似乎并无异常。
但沈清辞注意到，他整理时，手指在不经意间，将摊子底下的一块破布，往里踢了踢。
那破布下，似乎盖着什么东西。
沈清辞记下位置，继续往前走。
黑市深处，更加混乱。
空气中弥漫着劣质酒气和汗臭味。
吆喝声，讨价还价声，争执声，混杂在一起。
沈清辞绕过几个醉醺醺的汉子，在一个卖旧书的摊子前停下。
摊主是个书生打扮的年轻人，脸色苍白，眼神躲闪。
摊子上摆着些破烂线装书。
沈清辞随手翻看。
目光落在一本没有封皮的账本上。
她拿起，翻开。
里面记录着一些模糊的货物往来。
时间，地点，代号。
其中一页，写着：“癸未年腊月，收青玉璧一对，胡制，纹旧，付银八百两。”
癸未年。
正是母亲去世那年。
胡制。
胡老鬼。
青玉璧。
沈清辞心脏狂跳。
她不动声色，合上账本。
“这个，多少钱？”
书生抬头看她，眼神闪烁。
“五、五十两。”
“这么破的账本，值五十两？”沈清辞挑眉。
“爱买不买。”书生抢过账本，抱在怀里，“这可是……可是好东西。”
“什么好东西？”沈清辞追问。
书生却不说了，只是警惕地看着她。
沈清辞想了想，从怀里掏出一锭十两的银子。
“我只有十两。”
书生盯着银子，吞了口口水。
犹豫片刻，一把抢过银子，将账本塞给沈清辞。
“快走快走！”
沈清辞收起账本，迅速离开。
她没有直接回家。
而是在黑市里又绕了几圈，确认无人跟踪后，才从另一个出口离开。
回到玲珑阁，已是后半夜。
她点亮油灯，仔细翻看那本账本。
账本记录得很乱。
时间跨度数年。
货物五花八门。
古董，玉器，药材，甚至……兵器。
其中多次出现“胡制”字样。
显然，胡老鬼与这个黑市交易网络关系密切。
而“癸未年腊月”那笔青玉璧的交易，付款方代号是一个“王”字。
王。
王氏？
还是……王记？
沈清辞继续往后翻。
在最后一页，发现一个模糊的印记。
像是盖章时印泥不足，只留下半个轮廓。
但她认出来了。
那是账册上，那几笔巨款流向的标记！
同样的图腾。
残缺，但足以辨认。
沈清辞深吸一口气。
找到了。
胡老鬼，黑市交易网络，标记，王氏，母亲之死……
这些碎片，终于串起来了。
她将账本藏好。
躺在床上，却毫无睡意。
接下来，该怎么办？
直接交给萧执？
不。
还不够。
这些只是间接证据。
她需要更确凿的东西。
能一击致命的东西。
几天后，宫中传来消息。
沈月瑶在禁足期间，试图收买看守太监，向外传递消息，被当场拿获。
太后震怒。
下令将沈月瑶迁入更偏僻的冷宫，无旨不得出。
沈府上下，再次受到申饬。
王氏急火攻心，病倒了。
沈清辞听到消息时，正在整理一批新收的药材。
她面色平静，继续手里的活计。
张嫂在一旁叹气。
“大小姐也真是……好好的天命之女，怎么就把自己弄到这步田地。”
沈清辞没接话。
德不配位，必有灾殃。
沈月瑶走到今天，全是自己一步步作出来的。
怨不得旁人。
傍晚时分，王昀来访。
他看起来有些疲惫，眼下带着青黑。
“沈掌柜，有件事，得告诉你。”
“王公子请讲。”
“赵明德死了。”王昀压低声音，“狱中暴毙，说是突发急病。但我知道，是灭口。”
沈清辞并不意外。
“查到是谁了吗？”
“没有直接证据。”王昀摇头，“但赵明德死前，三皇子的人去过刑部大牢。”
三皇子？
沈清辞脑中闪过萧执字条上的话。
“背后似有皇子影”。
是三皇子萧玦？
那位以贤名著称，在朝中声望颇高的三皇子？
“三皇子与赵明德有往来？”沈清辞问。
“明面上没有。”王昀道，“但赵明德的生意能做到皇商，背后少不了靠山。三皇子母族势大，与不少商贾都有牵扯。”
他顿了顿。
“而且，我查到，胡老鬼最后一次现身，是在三皇子一位门客的别院里。”
线索，渐渐指向三皇子。
“靖王殿下知道吗？”沈清辞问。
“知道。”王昀点头，“但三皇子行事谨慎，不留痕迹。殿下暂时动不了他。”
他看向沈清辞。
“沈掌柜，你最近……要格外小心。你接连坏了他们的好事，又得太后面见，恐怕已经成了某些人的眼中钉。”
“多谢王公子提醒。”
“另外，”王昀犹豫了一下，“沈府那边……你父亲似乎想见你。”
沈清辞父亲，沈家大老爷沈文柏。
一个懦弱、平庸，被王氏拿捏得死死的男人。
前世，他对沈清辞这个嫡女不闻不问。
今生，也从未有过只言片语的关心。
现在想见她？
沈清辞扯了扯嘴角。
“不见。”
王昀似乎料到她会这么说。
“我替你回绝了。”他道，“不过，王氏病重，沈府如今乱成一团。你姐姐又在冷宫。沈文柏恐怕是走投无路，想从你这里找些门路。”
“我与他，无话可说。”
“明白。”王昀起身，“总之，你多加小心。若有需要，随时找我。”
“王公子为何帮我？”沈清辞忽然问。
王昀脚步一顿。
转过身，看着她。
“因为我看得出来，你和他们不一样。”他笑了笑，“这京城里，聪明人很多，但有底线、知进退的聪明人，不多。沈掌柜，你是后者。”
说完，他拱手告辞。
沈清辞看着他的背影。
底线。
知进退。
她还有底线吗？
或许有吧。
至少，她不害无辜之人。
至少，她恩怨分明。
至于知进退……
该进的时候，她不会退。
该退的时候，她也不会莽撞。
又过了几日。
太后召沈清辞进宫。
这次不是在慈宁宫，而是在御花园的凉亭。
太后屏退左右，只留沈清辞一人。
“坐吧。”太后指着对面的石凳。
沈清辞谢坐。
太后看着她，许久没说话。
手里捻着一串佛珠，目光却有些飘远。
“清辞，”太后忽然开口，“你可知，哀家为何对你另眼相看？”
“民女不知。”
“因为你像你母亲。”太后缓缓道，“不是长相，是性子。外柔内刚，心里有主意。”
沈清辞垂眸。
“哀家这些年，在这宫里，见过太多人了。”太后叹息，“阿谀奉承的，口蜜腹剑的，野心勃勃的……像你这样，不争不抢，却自有风骨的，不多。”
“娘娘过誉了。”
“不是过誉。”太后看着她，“哀家看得出来，你心里有事。而且，是大事。”
沈清辞心头微震。
太后……察觉到了？
“你不必紧张。”太后摆摆手，“哀家不是要探你的底。只是……想提醒你一句。”
她放下佛珠。
“这宫里宫外，看似繁华，实则步步杀机。你一个女子，无依无靠，想要活下去，活得好，不容易。”
“但哀家欣赏你。所以，可以给你一个机会。”
太后从袖中取出一枚令牌。
非金非铁，刻着凤纹。
“这是哀家的令牌。凭此令牌，可自由出入慈宁宫，也可调用慈宁宫部分人手。”
她将令牌推到沈清辞面前。
“哀家给你三年时间。三年内，你若能查明你母亲当年去世的真相，并将证据呈于哀家面前，哀家许你一个心愿。”
沈清辞猛地抬头。
“娘娘……”
“不必多问。”太后神色平静，“哀家老了，有些事，不想带着疑惑进棺材。你母亲……是个可怜人。当年的事，哀家也有所耳闻，但碍于身份，不便深究。如今，你既有心，又有能力，不如就由你去查。”
她顿了顿。
“但你要记住，只可暗查，不可明访。若事不可为，保全自身为上。这令牌，是护身符，也是催命符。用得好，可助你成事。用不好，便是祸端。”
沈清辞看着那枚令牌。
心中掀起惊涛骇浪。
太后知道。
她一直都知道母亲死得蹊跷。
但她不能查。
所以，她选择了自己。
沈清辞深吸一口气，双手接过令牌。
触手冰凉。
却仿佛有千斤重。
“民女……定不负娘娘所托。”
太后点点头。
“去吧。记住，三年。”
沈清辞退出凉亭。
手中紧紧握着那枚令牌。
阳光刺眼。
她眯起眼，看向远处巍峨的宫殿。
三年。
足够了。
有了太后的令牌，沈清辞行事方便了许多。
她可以调用慈宁宫的人手，暗中调查。
也可以凭借令牌，查阅一些非机密的档案卷宗。
她首先查的，是癸未年腊月，沈府的出入记录，以及太医署的诊疗记录。
在慈宁宫一位老嬷嬷的帮助下，她找到了当年为母亲诊治的太医记录。
记录显示，母亲去世前三个月，确实有太医上门诊脉。
药方也保存完好。
沈清辞仔细查看药方。
前面几副，都是温补调理的寻常方子。
但最后两副，多了一味“石南藤”。
用量不大，但确实存在。
而开具这两副药方的太医，姓刘。
刘太医在母亲去世后不久，便告老还乡，离开京城。
沈清辞记下刘太医的籍贯。
她又调阅了沈府当年的账册副本。
在“特别开支”一项中，找到了那笔五千两的支出。
时间，正是母亲去世前一个月。
用途标注：药材采购。
五千两，买药材？
什么药材这么贵？
沈清辞继续追查这笔款项的流向。
几经周折，终于查到，这笔钱最终流入了一家名为“济世堂”的药铺。
而济世堂的幕后东家，正是王氏的娘家兄长。
线索，越来越清晰。
沈清辞没有打草惊蛇。
她继续暗中搜集证据。
同时，她也开始调查胡老鬼和那个神秘标记。
通过黑市的关系，她打听到，胡老鬼最后一次现身，是在京郊的一处庄子里。
而那处庄子，登记在一个丝绸商人名下。
丝绸商人，与赵皇商有生意往来。
而赵皇商，与三皇子门客交往密切。
沈清辞将这一切，整理成册。
但还缺最关键的一环。
直接证据。
能将王氏、刘太医、胡老鬼、赵皇商乃至三皇子串联起来的直接证据。
就在她苦苦寻觅时，转机出现了。
一日，玲珑阁来了一个不速之客。
是个衣衫褴褛的老乞丐，浑身散发着馊臭味。
张嫂想赶他走。
老乞丐却扑通跪在门口，嘶哑着嗓子喊：“我要见沈掌柜！我有重要的东西给她！”
沈清辞闻声出来。
“老人家，你找我？”
老乞丐抬起头，浑浊的眼睛死死盯着她。
“你……你是不是沈家的二小姐？沈清辞？”
“是我。”
老乞丐从怀里掏出一个油布包，颤抖着递过来。
“这……这是刘太医临死前，托我交给你的。他说……他说他对不起你娘……”
刘太医？
沈清辞心头巨震。
她接过油布包。
打开。
里面是一本薄薄的册子，和一封信。
册子是一本行医笔记。
信是写给她的。
字体潦草，力透纸背。
“沈二小姐钧鉴：老朽刘秉章，愧对令堂。当年受王氏胁迫，在令堂药中添入石南藤，致令堂沉疴难愈，郁郁而终。王氏许我千金，并助我子仕途。老朽一时鬼迷心窍，铸成大错。多年来良心难安，郁结成疾。今病入膏肓，命不久矣，特留此书，以告真相。王氏害令堂，非止为扶正，更为令堂手中一份前朝藏宝图。令堂临终前，将图交予信任之仆，仆不知所踪。王氏搜寻多年未果，疑图在小姐身上，故屡屡加害。老朽所知尽在于此，望小姐珍重，为母昭雪。刘秉章绝笔。”
沈清辞捏着信纸，指尖发白。
藏宝图？
母亲手中，竟有前朝藏宝图？
所以王氏才处心积虑，害死母亲，又对自己步步紧逼？
她翻开那本行医笔记。
里面详细记录了母亲最后几个月的脉案、用药。
其中明确写着：“王氏命添石南藤，每日三钱，分两次入药。”
旁边还有小字备注：“此物久服伤身，与夫人旧疾相冲。屡劝不听，王氏以家小性命相胁。愧哉，痛哉！”
字字泣血。
沈清辞闭上眼。
胸腔里翻滚着怒火与悲凉。
终于。
终于找到了。
直接证据。
她看向老乞丐。
“刘太医现在何处？”
“死了。”老乞丐哑声道，“三天前死的。死前把这个交给我，说一定要送到你手上。他……他还说，王氏心狠手辣，让你千万小心。”
沈清辞从怀中掏出一锭银子，递给老乞丐。
“多谢老人家。这些钱，你拿去安顿吧。”
老乞丐接过银子，千恩万谢地走了。
沈清辞回到内室，将油布包仔细收好。
有了刘太医的遗书和笔记，再加上之前的账册、黑市交易记录，证据链已经完整。
足以将王氏定罪。
但还不够。
王氏背后，还有三皇子。
还有军械走私案。
还有那神秘的前朝宝藏。
沈清辞思索片刻。
提笔，写了一封密信。
将刘太医遗书的内容，以及自己的推断，简要写明。
然后，用太后给的令牌，调用了慈宁宫一名信得过的暗卫。
“将这封信，亲手交给靖王殿下。”
“是。”
暗卫领命而去。
接下来，就是等了。
等萧执的动作。
等一个合适的时机。
将这一切，公之于众。
三日后，宫中传出旨意。
太后凤体违和，召靖王萧执入宫侍疾。
萧执在慈宁宫停留了整整一个下午。
没人知道他们谈了什么。
但那天之后，宫中气氛变得微妙。
一些原本与三皇子走得近的官员，开始有意无意地疏远。
朝堂上，关于军械走私案的议论，忽然多了起来。
矛头隐隐指向户部几位官员。
而户部，是三皇子的势力范围。
沈清辞知道，萧执开始行动了。
她继续蛰伏。
每日照常经营玲珑阁，偶尔进宫陪太后说话。
暗中，则通过慈宁宫的人手，继续搜集三皇子与赵皇商、胡老鬼往来的证据。
进展缓慢。
对方很谨慎，尾巴扫得很干净。
但沈清辞有耐心。
她等得起。
直到一个月后。
一个意想不到的人，找上了门。
沈月瑶。
她瘦了很多，脸色苍白，眼下乌青。
穿着半旧的宫装，早已没了往日的神采。
她是偷偷溜出冷宫的。
用最后一点首饰买通了看守太监。
“妹妹……”沈月瑶一进门，就扑通跪了下来，泪如雨下，“妹妹你救救我！救救我！”
沈清辞让张嫂退下，关上店门。
“姐姐这是做什么？快起来。”
“我不起来！妹妹，我知道错了！我真的知道错了！”沈月瑶哭得撕心裂肺，“以前都是我被猪油蒙了心，嫉妒你，陷害你！我不是人！你打我骂我都行，只求你看在姐妹一场的份上，救救我！”
“姐姐要我如何救你？”沈清辞语气平静。
“你去求求太后！求她放我出去！”沈月瑶抓住她的裙角，“冷宫不是人待的地方！我会疯的！我真的会疯的！”
沈清辞低头看着她。
这个曾经骄傲跋扈、抢走她一切的姐姐。
如今像条丧家之犬，跪在她面前摇尾乞怜。
心中没有快意，只有一片冰凉。
“太后旨意，岂是我能左右的。”沈清辞淡淡道，“姐姐还是回去吧，莫要让看守公公为难。”
“不！我不回去！”沈月瑶尖声道，“沈清辞，我知道你恨我！恨我抢了你的位置！恨我害你！可那都是王氏指使我的！是她逼我的！她说你是嫡女，我是庶女，如果不除掉你，我一辈子都出不了头！我也是受害者啊！”
“受害者？”沈清辞笑了，“姐姐，当初在府里，是谁克扣我的月例？是谁在我的饭菜里下泻药？是谁散布谣言说我命硬克亲？是谁偷走我娘留给我的遗物，扔进池塘？”
她每问一句，沈月瑶的脸就白一分。
“那……那都是王氏让我做的！”
“王氏让你做，你就做。”沈清辞俯身，看着她的眼睛，“姐姐，你今年十七了，不是七岁。是非对错，你心里清楚。你不过是为自己的贪婪和狠毒，找借口罢了。”
沈月瑶浑身发抖。
“你……你真要见死不救？”
“我救不了你。”沈清辞直起身，“路是你自己选的，后果也该自己承担。”
沈月瑶眼中闪过绝望，随即化为疯狂。
“好！好！沈清辞，你不仁，就别怪我不义！”
她猛地站起来，从怀中掏出一把匕首。
刀刃寒光闪闪。
“既然你不让我活，那我们就一起死！”
她握着匕首，朝沈清辞扑过来。
沈清辞早有防备。
侧身躲过，同时一脚踢在沈月瑶手腕上。
匕首脱手飞出，当啷落地。
沈月瑶踉跄几步，撞在柜台上。
瓶瓶罐罐摔了一地。
“杀人啦！杀人啦！”沈月瑶忽然尖叫起来，“沈清辞要杀我！救命啊！”
沈清辞皱眉。
她是在故意闹大。
想把事情闹到宫里去，拖自己下水。
果然，门外传来脚步声。
是巡逻的官兵。
“怎么回事？”官兵推门进来，看到满地狼藉和手持匕首（已落地）的沈月瑶，立刻警惕。
“官爷救命！”沈月瑶扑过去，哭喊道，“我妹妹要杀我！她嫉恨我入宫，要杀我泄愤！”
官兵看向沈清辞。
沈清辞神色平静。
“官爷明鉴。此女乃宫中罪人沈月瑶，私逃出宫，持凶器闯入民女店中行凶。民女自卫，不慎打翻器物。店内伙计可作证。”
张嫂早已闻声赶来，连忙点头。
“是是是！掌柜的说得对！是这个疯女人拿着刀冲进来的！”
官兵打量沈月瑶。
见她衣着宫装，但形容狼狈，眼神疯狂，心中已信了七八分。
“你是宫里的人？”
“我是太后亲封的天命之女！”沈月瑶尖声道，“你们敢动我？！”
天命之女？
官兵面面相觑。
他们听说过这位“天命之女”，不是在宫里吗？怎么跑到这儿来了？还这副模样？
“官爷，”沈清辞开口，“此女精神似有不稳，胡言乱语。不如先将她送回宫中，交由宫中处置。”
官兵正犹豫。
一辆马车停在门口。
车帘掀开，靖王萧执走了下来。
他一身玄色常服，神色冷峻。
“怎么回事？”
官兵连忙行礼。
“参见靖王殿下！此女自称宫中贵人，在此持械行凶……”
萧执目光扫过沈月瑶。
沈月瑶如见救星。
“靖王殿下！靖王殿下救我！沈清辞她要杀我！她是妖女！她……”
“堵上她的嘴。”萧执冷声道。
立刻有侍卫上前，用布团塞住沈月瑶的嘴。
“此人私逃出宫，精神失常，胡言乱语。”萧执对官兵道，“本王会将她送回宫中，交由宗人府处置。你们退下吧。”
“是！”
官兵如蒙大赦，赶紧离开。
萧执看向沈清辞。
“没事吧？”
“没事。”沈清辞摇头，“多谢殿下解围。”
萧执瞥了一眼地上的匕首。
“她伤着你没有？”
“没有。”
“那就好。”萧执挥手，让侍卫将挣扎不休的沈月瑶拖上马车。
沈月瑶被塞进马车前，回头死死瞪着沈清辞，眼中充满怨毒。
沈清辞面无表情地看着她。
马车驶离。
萧执没走。
“进去说。”
两人走进内室。
张嫂识趣地退下，关上房门。
“沈月瑶怎么会跑出来？”萧执问。
“买通了看守太监。”沈清辞道，“狗急跳墙罢了。”
萧执点头。
“她不能再留了。”
沈清辞抬眼。
“殿下的意思是……”
“她今日能买通太监跑出来行凶，明日就能做出更疯狂的事。”萧执语气冰冷，“而且，她知道太多不该知道的事。”
“殿下打算怎么做？”
“冷宫失火，罪人不幸殒命。”萧执淡淡道，“很合理。”
沈清辞沉默。
她并不怜悯沈月瑶。
但听到她即将到来的结局，心中仍有些复杂。
“殿下今日来，不止为此事吧？”
萧执从怀中取出一份卷宗。
“看看这个。”
沈清辞接过。
翻开。
里面是三皇子萧玦与赵皇商、胡老鬼往来的详细记录。
时间，地点，人物，甚至对话内容。
一清二楚。
“殿下找到了确凿证据？”
“胡老鬼招了。”萧执道，“我的人找到他时，他正准备跑路。用了点手段，他就全说了。三皇子让他仿制九龙玉杯，设局陷害沈府，目的是打击太后威信，同时将沈府收为己用。沈府与军械走私案的关联，也是三皇子暗中推动，意图掌控部分军需，为己所用。”
沈清辞翻看着卷宗。
证据确凿，无可辩驳。
“太后知道了吗？”
“知道了。”萧执道，“太后很震怒。但三皇子毕竟是皇子，母族势大，牵连甚广。直接处置，恐朝局动荡。”
“所以？”
“所以，需要一场审判。”萧执看着她，“一场公开的，公正的审判。让所有人都看到，三皇子的罪行。也让太后，有足够的理由，清理朝堂。”
沈清辞明白了。
“殿下需要我做什么？”
“刘太医的遗书和笔记，是你找到的。”萧执道，“王氏害死你母亲的案子，由你出面，最合适不过。我会安排，三日后，在刑部大堂，公开审理此案。届时，太后会亲临听审。”
他顿了顿。
“你敢吗？”
沈清辞抬眸。
眼中没有丝毫犹豫。
“敢。”
三日后。
刑部大堂。
太后端坐主位。
靖王萧执、刑部尚书、大理寺卿等官员陪审。
堂下，跪着王氏、刘太医之子（代父受审）、赵皇商（已从狱中提出）、胡老鬼，以及相关一干人等。
沈清辞作为苦主，站在一旁。
堂外围满了百姓和官员，黑压压一片。
所有人都知道，今天要审的，不止是一桩陈年谋杀案。
还牵扯到皇子、皇商、军械走私……
是一场惊天大案。
太后神色肃穆。
“开始吧。”
刑部尚书起身，宣读诉状。
诉状详细陈述了王氏如何买通刘太医，在沈清辞生母药中下毒，致其死亡；如何侵吞原配嫁妆；如何逼迫嫡女；以及后来如何与赵皇商、三皇子勾结，涉及军械走私、伪造赝品等罪行。
字字血泪，桩桩件件，证据确凿。
王氏面如死灰，瘫软在地。
刘太医之子痛哭流涕，供认不讳。
赵皇商和胡老鬼也一一招供。
当提到三皇子萧玦时，堂上一片哗然。
太后抬手，压下议论。
“传三皇子萧玦。”
萧玦被带上堂。
他依旧穿着皇子常服，神色镇定，甚至带着一丝倨傲。
“儿臣参见母后。”他行礼，仿佛只是寻常问安。
太后看着他，眼中满是失望和痛心。
“萧玦，诉状所言，你可认罪？”
“儿臣不知母后所言何事。”萧玦抬头，“儿臣一向循规蹈矩，恪守本分，岂会与这些龌龊之事有关？定是有人诬陷！”
“诬陷？”太后冷笑，“赵明德、胡老鬼都已招供，账册、信件、证物俱在，你还敢狡辩？！”
“母后！”萧玦提高声音，“这些人都是被刑讯逼供，屈打成招！儿臣冤枉！”
“冤枉？”太后怒极，“好！我就让你死心！带人证！”
一个身穿囚服、披头散发的男子被拖了上来。
是三皇子府上的管家。
“说！”太后厉声道。
管家磕头如捣蒜。
“是……是三殿下指使奴才，与赵皇商联络，购买军械，走私出境……也是三殿下命奴才找胡老鬼仿制九龙玉杯，陷害沈府……奴才这里有三殿下亲笔书信为证！”
他呈上书信。
太后看过，递给刑部尚书。
刑部尚书当堂宣读。
信中明确指示管家与赵皇商接洽，购买军械，并提及“沈府可用，需加以控制”等语。
铁证如山。
萧玦脸色终于变了。
他没想到，自己最信任的管家，竟然留了一手。
“你……你竟敢背叛我！”他指着管家，目眦欲裂。
管家伏地痛哭。
“殿下，奴才也是没办法啊……奴才一家老小都被靖王殿下控制住了……殿下，您就认了吧！”
萧玦浑身发抖。
他转向太后，噗通跪下。
“母后！儿臣知错了！儿臣是一时糊涂！求母后开恩！开恩啊！”
太后闭了闭眼。
再睁开时，眼中已是一片冰冷。
“皇子萧玦，勾结商贾，走私军械，陷害朝廷命官，谋害人命，罪证确凿，天理难容。即日起，削去皇子封号，贬为庶人，圈禁宗人府，终身不得出。”
“赵明德、胡老鬼，助纣为虐，罪大恶极，判斩立决，家产充公。”
“王氏，谋害主母，侵吞家产，勾结外人，陷害嫡女，判凌迟处死。沈府家产，抄没入官。沈文柏治家无方，削去官职，永不录用。”
“刘太医虽已死，但其子代父受过，判流放三千里。”
“其余从犯，依律严惩。”
判决一下，堂下哭喊声，求饶声一片。
王氏当场昏死过去。
萧玦瘫软在地，面如土色。
沈清辞静静看着。
心中无喜无悲。
只有一片尘埃落定的平静。
母亲，您看到了吗？
害您的人，终于得到报应了。
庭审结束。
太后起身，在宫人搀扶下离开。
经过沈清辞身边时，她停下脚步。
“你做得很好。”太后轻声道，“你母亲可以安息了。”
“多谢娘娘。”
太后点点头，走了。
萧执走过来。
“结束了。”
“嗯。”
“后续的事，我会处理干净。”萧执看着她，“你……有什么打算？”
沈清辞望向堂外。
阳光正好。
“我想离开京城。”
萧执一怔。
“离开？”
“嗯。”沈清辞收回目光，“京城是非之地，不宜久留。我想去看看外面的天地。”
萧执沉默片刻。
“也好。你一个女子，留在京城，确实不易。”
他顿了顿。
“你母亲的遗物，我会让人整理出来，送到玲珑阁。”
“多谢殿下。”
“不必。”萧执看着她，眼神复杂，“沈清辞，你……保重。”
“殿下也是。”
两人对视一眼。
再无多言。
一切尽在不言中。
三日后。
圣旨下。
三皇子萧玦圈禁。
王氏凌迟。
沈府抄家。
沈文柏削职为民。
沈月瑶在冷宫“意外”失火，香消玉殒。
赵明德、胡老鬼问斩。
牵连官员数十人，或贬或流。
朝堂震动。
但很快，又恢复平静。
太后铁腕，无人敢置喙。
玲珑阁。
沈清辞收拾好行装。
母亲的遗物，萧执已派人送来。
不多，几件旧首饰，一些书信。
还有一本泛黄的册子。
册子扉页，写着一行娟秀的小字：“婉如手记”。
是母亲的日记。
沈清辞翻开。
里面记录了母亲嫁入沈府后的点点滴滴。
有新婚的甜蜜，有怀孕的喜悦，也有被王氏欺压的苦楚。
在最后几页，母亲写道：
“柏郎近日心神不宁，问之，不语。妾甚忧。”
“王氏频频示好，然其眼神闪烁，妾心难安。”
“偶得前朝藏宝图半幅，不知真假，藏于簪中，勿使外人知。”
“今日诊脉，刘太医神色有异，药味亦与往常不同。妾命不久矣乎？”
“若妾不幸，望吾儿清辞平安长大。簪中图，可护身，亦可招祸。慎之，慎之。”
日记至此而绝。
沈清辞合上册子，泪如雨下。
母亲……
她小心翼翼拆开母亲的一支旧簪。
簪子是空心的。
里面藏着一卷极薄的绢布。
展开。
是一幅残缺的地图。
线条古朴，标注着一些奇怪的符号。
这就是母亲说的前朝藏宝图？
只有半幅。
另外半幅在哪里？
沈清辞想起无名老人给的那半块玉佩。
玉佩上的纹路，似乎与这地图有些相似。
难道……
她将地图收好。
或许，该去寒山寺，再见一见那位老人。
出发前夜，王昀来送行。
他带了一坛酒。
“此去一别，不知何时再见。”王昀斟满两杯，“敬你。”
沈清辞接过，一饮而尽。
“王公子日后有何打算？”
“我？”王昀笑笑，“继续做我的闲散富家翁，偶尔淘换些古董，写写画画。朝堂上的事，太累，不适合我。”
他看向沈清辞。
“你呢？真的要走？”
“嗯。”
“去哪里？”
“还没想好。”沈清辞望着窗外月色，“也许江南，也许塞北。走到哪儿，算哪儿。”
“也好。”王昀点头，“天地广阔，何必困于一隅。以你的本事，到哪里都能过得很好。”
他放下酒杯。
“保重。”
“保重。”
王昀走了。
沈清辞独自坐在窗前。
月光洒满庭院。
寂静无声。
第二天清晨。
一辆简朴的马车驶出玲珑阁。
沈清辞只带了张嫂和少量行李。
她将玲珑阁留给了一位信得过的老掌柜打理。
马车辘辘，驶离京城。
沈清辞掀开车帘，回望那座巍峨的城池。
恩怨已了。
前路漫漫。
但她心中，一片清明。
马车行至郊外。
一处凉亭边，有人等候。
玄衣墨发，身姿挺拔。
是萧执。
他独自一人，牵着马。
沈清辞让马车停下。
下车。
“殿下。”
“我来送送你。”萧执看着她，“此去山高水长，多保重。”
“多谢殿下。”
两人相对无言。
许久，萧执从怀中取出一枚令牌。
“这个给你。”
是那枚蟠龙玉佩。
“殿下……”
“留着吧。”萧执将玉佩塞进她手中，“或许将来有用。”
沈清辞握紧玉佩。
温润微凉。
“殿下也要保重。”
萧执点头。
翻身上马。
“沈清辞，”他忽然道，“若有一日，你想回来，靖王府的门，永远为你开着。”
沈清辞微微一怔。
随即笑了。
“殿下，您知道，我不会回来。”
萧执也笑了。
有些释然，有些怅然。
“是啊，你不会。”
他勒转马头。
“后会有期。”
“后会有期。”
马蹄声远去。
沈清辞站在原地，看了许久。
直到那身影消失在官道尽头。
她才转身上车。
“走吧。”
马车继续前行。
驶向未知的远方。
三个月后。
江南，某处水乡小镇。
一间临河的小铺子开张了。
铺子没有招牌。
只挂着一面简单的旗子，上书“玲珑”二字。
老板娘是个年轻女子，气质沉静，眼力极佳。
专做古玩鉴定、修补，兼售些自制的香料、茶包。
生意不温不火，但足够度日。
镇上的人都知道，这位沈娘子来历神秘，但待人温和，手艺也好。
偶尔有外地客商慕名而来，请她鉴定些稀奇古怪的玩意儿。
她总能说得头头是道。
日子平静如水。
一日，沈清辞收到一封来自京城的信。
是王昀写的。
信中说，太后凤体康健，靖王殿下在朝中地位稳固。
沈府旧址已改建为书院，收容贫寒学子。
王氏行刑那日，观者如堵。
萧玦在宗人府圈禁，终日疯癫。
信末，王昀写道：“京城依旧繁华，但少了你，总觉得缺了些什么。听闻江南风光好，或许哪日，我也去走走。”
沈清辞看完信，微微一笑。
提笔回信。
只寥寥数字：“安好，勿念。”
将信交给驿使。
她走到河边。
夕阳西下，水波粼粼。
远处青山如黛，近处炊烟袅袅。
她深吸一口气。
自由的味道。
真好。
怀中，那半块玉佩贴着心口，微微发热。
母亲留下的半幅地图，她已仔细研究过。
指向的位置，似乎就在江南某处。
她不急。
慢慢找。
属于她的路，还很长。
但每一步，都踏实而坚定。
夜色渐浓。
沈清辞回到铺子。
点亮油灯。
开始整理今日收来的一批旧书。
窗外，星河璀璨。
室内，灯火可亲。
她拿起一本泛黄的诗集。
随手翻开。
一页字迹娟秀的批注映入眼帘。
“此心安处是吾乡。”
她轻轻念出声。
嘴角，扬起一抹浅浅的、真实的微笑。
恩怨已了，前路漫漫。沈清辞站在玲珑阁的顶楼，望着皇宫的方向。太后的赏识是护身符，也是催命符。姐姐沈月瑶绝不会善罢甘休，而那隐藏在军械案和前朝秘辛后的黑手，恐怕也已将她视为眼中钉。是时候，将主动权牢牢握在自己手中了。
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